Форум » Наше творчество » Орден Света (продолжение) » Ответить
Орден Света (продолжение)
Манула: Похождения охотников отряда Эйден Арнор:-)))
Ответов - 107, стр:
1 2 3 4 All
Манула: КикиМора Ай кого я вижу!!! Свежак имеется, в вечером закину!
Манула: Солнце встало уже два часа назад, но в комнате по прежнему горел свет. Дом Ферна был оборудован, как крепость, защищающая его обитателей от губительных солнечных лучей. Жалюзи опущены, задернуты портьеры. И хозяин дома по прежнему сидел на диване с бутылкой виски. За два часа он сделал не больше десяти глотков, ему просто нужно было подумать. Последняя новость стала для него полной неожиданностью и сейчас стоило все взвесить. В последнее время у него были другие дела, но, приходилось признать, что мысли о Кело занимали его больше. Встретив ее впервые, он заинтересовался ей, как потенциальной жертвой. Не более. В доме, который она купила, у Ферна была пара приятных историй. К сожалению, недолгих. Слишком слабыми и податливыми были жертвы. Это скучно. Ему показалось, что эта любительница ночных прогулок окажется интересным экземпляром. Она инстинктивно чувствовала исходящую от него опасность и держалась насторожено, но в то же время, не боялась его. Когда она сама пришла к нему, Ферн рассмотрел ее и увидел ее глаза. Нет, эта женщина может стать для него больше чем еда. Для этой примитивной цели есть множество обычных людей - слабых, безвольных овец. А она другая. Ему давно не приходилось испытывать такого удовольствия от общества женщины, в сравнении с ним, прожившей так мало. От нее исходил непередаваемый аромат секса и в то же время, он знал, что если попытается взять ее силой, то запросто может получить топорик для мяса в череп. Не смертельно, но крайне неприятно. Не потому что она помешана на принципах высокой морали, совсем нет. Сколько раз он видел, как в ее серых глазах пляшут такие черти, что ему становилось жарко. Эта женщина способна на бесстыдную страсть, но нужно быть достойным этого. Он очень быстро это понял и скоро убедился, что выбранная им тактика - самая верная. У Ферна было полно женщин, раздвигающих ноги по его желанию при первой встрече, но это не про Кело. И, пожалуй, именно это так ему нравилось. В ее независимости было что-то притягательное, что-то ему близкое, то, что было в нем самом. И значит, она должна быть рядом. Но для этого не нужно спешить. Однажды, Ферн чуть все не испортил, в ту ночь, когда пришел к ней. Ее нагота, казалось, сама провоцировала его. К счастью, Кело не проснулась, а он сумел сдержать свой порыв, который был так некстати. Он хотел, чтобы эта женщина не могла жить без него. Тогда и только тогда, наступит подходящий момент. Она не сможет ему отказать и примет свою новую сущность с радостью. И он будет обладать необыкновенной женщиной, с ясным и холодным умом, такой сильной и такой нежной одновременно. Ферн закурил и усмехнулся. Она и, правда, необыкновенная. Когда он решил, что полностью завладел ее мыслями, Кело объявила ему о своей болезни и при этом сказала, что хочет чтобы он убрался. И это были не просто слова, черт подери! Она действительно выставила бы его, если бы не была так слаба после приступа. Это невероятно! Не часто ему, кто-то говорил в лицо, чтобы он не заткнулся, выслушал и уходил. Честно говоря, он даже не мог припомнить такого случая за последние пару сотен лет. К тому же, он недооценил ее гордость. Увидев в его доме другую женщину, она бы просто ушла и, в следующий раз, ему пришлось брать ее дом штурмом. Она бы его просто не впустила. Или еще хуже. На следующий день он мог бы увидеть на двери ее дома табличку "Продается", Кело вполне могла такое выкинуть. И тогда, Ферн потерпел бы сокрушительное поражение, потому что недооценил эту женщину. Резко открыв глаза, он выпрямился, поставил бутылку на стол и подкурил новую сигарету. Только сейчас он со всей ясностью понял, что если бы случайно не увидел ее на лужайке, все могло случиться именно так. Потерев небритый подбородок, он оглядел комнату, как будто увидел ее впервые. Бросив злобный взгляд на труп, завернутый в ковер, Ферн подумал, что и сейчас есть опасность того, что после восстановления сил, Кело не подпустит его к себе. Необходимо все ей объяснить. Срочно. Немедленно. Схватив мобильник, он посмотрел на время. Нет. Еще рано. Она, наверное, еще спит. Сейчас он не может пойти к ней сам, а ей лучше оставаться в постели. Отложив телефон, он снова взял бутылку, отхлебнул и задумался. В первую очередь, нужно успокоиться. Ферн сам себя не узнавал. Она гордая, но далеко не дура. По крайней мере, шанс поговорить напоследок она ему даст. А это значит, что ничего не потеряно. Он сможет все объяснить. Он должен ее убедить. А потом они будут заниматься любовью. Последняя мысль пронзила его сознание разрядом тока, пробежав по телу горячей волной. Черт бы побрал этот длинный день! Он не может ее потерять. И не потеряет. Осознание этого факта тут же успокоило взбудораженные эмоции. Он привык всегда иметь четкий план, знать ситуацию со всех сторон, предвидеть все возможные варианты развития событий. На самом деле это не так уж сложно, логика, опыт и трезвый ум. Закурив, Ферн покосился на завернутое в ковер тело. Кстати, о трезвом уме. Набрав номер телефона своего ближайшего друга и доверенного лица, он подумал, что непростительно долго предавался романтическим фантазиям и размышлениям. Все будет так, как он решил. Потому что так всегда бывает. - Майк, пришли кого-нибудь убрать мусор. - Понял. Через час устроит? - Вполне. - Как твои гости? - Девушка очаровательна. Изо всех ил старается делать вид, что она всего лишь женщина и в делах мужчин ничего не понимает, но это у нее не очень получается. - Даже так? - рассмеялся его собеседник.
Манула: - Я знаю Маркуса. Он никогда не приблизил бы к себе пустоглазую дуру. А вот ее сопровождающий начинает меня активно раздражать. - Ты можешь избавить себя от этого, просто дав им ответ. - Знаю, но меня не устраивают условия Маркуса. Я и так вел себя достаточно терпимо. Хорошо, что есть кому заниматься всеми этими мышиными играми в политику, но пойти к нему в секретари... - Ферн, никто тебе этого не предлагал. - Еще бы мне такое предложили! Не знаю, Майк... Я никогда не стремился к власти. - Она у тебя и так была... - И я хочу сохранить нейтралитет, насколько это возможно. Хотя... - Есть причины для беспокойства? - Я думаю, что есть. Его девочка ничего не сказала конкретно, но я чувствую... ты знаешь, кто она? - Нет, не доводилось ничего об этом слышать. - Она - бывший охотник Ордена. - Подожди, но... Я что-то не понял. - В качестве отступных Маркус подучил от Ордена Мару Арнор. Эта девочка - Луна, сама на нее вышла, а через нее уже на Маркуса. - Вот это расклад... - В итоге, у него два бывших охотника, которые знают про потроха Ордена столько, что Триумвирату еще не один десяток лет спокойного сна не видать. К тому же, из сильных людей получаются сильные обращенные. - Значит, война? - Пока нет. И я не знаю почему. Ситуация стала слишком нестабильной. С Одной стороны Орден, которому до зубовного скрежета хочется заткнут его баб, с другой Линд с его зверинцем. - Насколько я знаю, Линд - мужик разумный, ему тоже не нужны никакие конфликты. - Знаю. Ему нужно признание его вида, как равного в договоре, в котором сейчас у него прав меньше всех. Но раскачать лодку сейчас проще всего. - Скажи мне, что тебя беспокоит? - Если б я мог, дружище. У меня уже неделю это занозой в мозгах торчит, но я не могу понять откуда идет угроза. Это со мной редко случается. - Так редко, что я такого не помню. Я слышал, у тебя завелась новая пассия... - Иногда ты бываешь невозможно вульгарным, Майк. - Слухи - вещь коварная, иногда и я в них верю. - Тому, кто их распускает шею сверну лично, - ласково пообещал Ферн. Его друг рассмеялся: - Так, похоже все и правда серьезно. - Все, забыли. Что нового? - Есть кое что. - Выкладывай. - Первое: вчера убили одного из бродяг, он болтался в Лиссабоне с бандой. Отщепенец, не местный, приехал откуда-то из Европы. - Мелочь. - Не спорю, только вот убили его профессионально. Их было трое, один из выживших - человек, оглох на сутки, но из него удалось вытрясти, что они напали на мужчину и женщину. Эта парочка порешила вампира и человека. Вампира завалила баба. Судя по тому как быстро истлел труп - попахивает орденским методом. - Кто они? - Чувак ничего не знает о женщине, но сказал, что его дружок назвал парня - Локки. - Что? Бред какой-то. Локки был здесь. И... Твою мать. Не хватало нам еще неприятностей из-за разборок какой-то вшивой мелочи с подручным Маркуса! Майк, какого черта ты молчал?! - Я не молчал, я как раз собирался тебе позвонить, но ты меня опередил. К тому же, Локки ведь действительно был у тебя в доме, значит это не так уж срочно. - Вытряси из этого куска мяса все, что он знает. Все что говорил его пришибленный дружок! - Понял. - Узнай все что можно про его подружку. Что-то мне это совсем не нравится. Чего они хотели? Зачем приехали? - Надежный источник сообщает, что эта парочка ищет свою подругу, которая приехала сюда с месяц назад. - Что еще? Имя? Приметы? - Мой приятель видел ее фотографию. Говорит, что "девица очень такая ничего", большеглазая, рыжеволосая, на вид от 25 до 35, из особых примет - шрам на левой руке и татуировка - фраза на немецком... Ферн закрыл глаза и потер переносицу. - Чтоб меня... Его собеседник встревожился: - Что-то не так? - Нет... Узнай о них все что можно. Все. Ты меня понял? - Конечно. Ты... - До связи, Майк. Оборвав разговор, Ферн невольно бросил взгляд на скрытое портьерами окно, в ту сторону, где был дом Кело. Не слишком ли много совпадений? Что это все может значить? Бабы, которые могут справится с вампиром, розыск рыжей женщины, приехавшей в страну месяц назад... Если они охотники Ордена, зачем им Кело? В том, что она человек, он не сомневался, уж кому это знать, как не Ферну? В том что женщина со снимка и его Кело - одно и тоже лицо, у вампира не было ни малейшего сомнения. Фраза на немецком. Ферн усмехнулся. У нее на руке написано: Die Hölle muss warten. Это - судьба. Кело сама не знала, когда придумала эту татуировку, насколько близки к истине будут эти слова. Они сказали, что ищут свою подругу. Что это за дружба при которой нужны такие поиски? Хотя... Кело вчера говорила, что приехала сюда, чтобы спокойно дожить последние дни. Это было бы вполне в ее духе: бросить все и уйти по-английски, оставив своих близких рвать на себе волосы от отчаяния и метаться в ее поисках. Это вполне возможно. Это, пожалуй, самое разумное из объяснений. Мысль о том, что Кело сама может быть оперативником Ордена, Ферн не рассматривал. Будь это так, ее друзья не поднимали бы столько шума, демонстрируя свои способности и в открытую носясь по Лиссабону с ее фотографией. Охотники Ордена не отправились бы в регион в котором нет ни одного опорного пункта в таком малом количестве и без оружия. Странно это все. Нужно больше информации. Что толку строить пустые предположения не зная ничего наверняка. Закинув руки за голову, он уставился в потолок. Дверь в гостиную ее слышно открылась и он различил негромкие шаги. Даже не глядя на вошедшего, он мог сказать, кто это. Ферн привык жить один и присутствие в его доме посторонних обостряло слух и восприимчивость. И в некоторых случаях, испытывало его терпение. Локки ему сразу не понравился, но он был его гостем. К тому же, пока тот еще не перешел черту за которой можно будет забыть о приличиях и завязать этого наглого недомерка в узел. Сейчас было самое неподходящее время для компании. - Что тебе нужно? - спросил он, не удостоив гостя даже взглядом. Не ответив, Локки вальяжной походкой направился к свернутому ковру. Присев рядом и отогнув угол, он пропустил сквозь пальцы прядь черных длинных волос. Усмехнувшись, он поднялся и сказал: - А я думал, что ты эту рыженькую оприходовал. Ферн расцепил руки, закурил и бросил на своего гостя презрительный взгляд. - О чем ты? - равнодушно осведомился вампир. - О Кело. Подружке Вэрда. Все это было сказано как бы невзначай, но кривая усмешка на лице вампира, говорила о том, что он хочет увидеть реакцию Ферна. Он не увидел, скорее почувствовал, как напрягся хозяин дома. Ферну показалось, что у него свело скулы от напряжения, но все что он себе позволил не могло отразить даже сотой доли его эмоций. Стряхнув пепел, он затянулся и тем же равнодушным тоном спросил: - Вэрд? Кто это? Локки усмехнулся: - Смазливый, высокомерный мудак, протеже Маркуса. Однажды, он из-за нее чуть не провалил очень крупное дело. Не ожидал ее здесь увидеть, - и снова усмехнувшись, добавил, - одну. Без него. Ферн безразлично пожал плечами. Локки уже откровенно улыбался. - Она ничего о нем не говорила? Есть пробитие! Он увидел, как португальца передернуло. - Нет. Окинув взглядом почти пустую бутылку и полную пепельницу окурков, Локки вытащил сигарету из хозяйской пачки и вышел из комнаты, с трудом удерживаясь от мерзкого хихиканья. Несколько секунд Ферн сидел в оцепенении. Потом резко выпрямился. С остервенением раздавив окурок, он уставился на закрывшуюся дверь гостиной. Не многовато ли событий и новостей за одни сутки? Романтические бредни, как ветром сдуло. Сейчас его поразило то, что ему ни разу в голову не пришло узнать, кто же, черт подери, такая Кело? Ему казалось, что известных фактов вполне достаточно. Он знал откуда она прилетела, в агентстве недвижимости сохранилась копия ее документов, знал ее настоящее имя и этого ему было достаточно.
Манула: В ней не было ничего мелодраматичного, как это бывает с женщинами, которые оправляются на край Земли, чтобы излечиться от несчастной любви. Такие бабы думают не головой, а какими-то другими частями тела и это точно не про нее. Она не рвалась завязывать знакомства и не сторонилась его, когда заметила, что явно ему интересна. Не несла этой несусветной чуши о неудачах, ожогах, разбитом сердце и жестокости любви. Это было почти невероятно, но именно ее адекватность, спокойствие и разумность, затмили все остальные мысли, которые должны были бы его посетить. Молодая женщина с явно неплохим доходом поселилась в одиночестве в таком уединенном месте. Те кто имеет деньги на покупку такого дома на побережье, обычно ведут другой образ жизни. Лагуш не особо подходит для демонстрации ювелирных коллекций и дорогих машин. Так ведь у Кело их и не было. Он даже не додумался, поинтересоваться, откуда у нее деньги, чем она занимается, кто она вообще? И вот сейчас, когда он был готов сделать ей предложение, разумность которого она не сможет оспорить, выясняются такие интересные подробности. Друзья с навыками орденских шавок, любовник-вампир, протеже Маркуса, который, в это же время отправляет к нему свою подружку с предложением о союзничестве, которое фактически означает, что Ферн доложен отдать свой клан в подчинение Маркуса! Залпом допив оставшийся алкоголь, Ферн вскочил и начал расхаживать по комнате. "Если Кело подружка этого Вэрда... Черт подери, кто это еще такой?! Так... Спокойно. Если она связана с вампирами, то Орден может иметь к ней совсем другой интерес...". От камина до барной стойки. "Если... Ее появление здесь вряд ли может быть разыграно Маркусом. Если бы это было так, мало вероятно, что этот наглый маленький хрен стал бы упоминать о...". От барной стойки до камина. Каждый раз, когда его размышления доходили до факта наличия у Кело какого-то романтического приключения с любимцем Маркуса, спокойствие изменяло Ферну. В эти моменты он хотел свернуть шеи всем: Локки, этому неизвестному Вэрду, Маркусу и на десерт - Кело. Какая-то часть сознания робко подсказывала, что не стоит верить тому, что несет этот мелкий поганец. И даже если и был какой-то мужик, какая к чертям, разница? Только идиот или психопат будет впадать в бешенство от сознания того, что его женщина к моменту их встречи не была монашкой. Ферн же не идиот, а вот на счет психопата... Сейчас за свою нормальность он бы не поручился. Накручивая круги по комнате, вампир старался отсортировать факты от додуманных им подозрений и неясных догадок. В том, что Кело сказала правду о своей болезни он не сомневался. Такое не сыграешь. Он видел ее аптечку, сам колол ей лекарства. Ни один человек в здравом уме не станет подвергать себя такому только ради того, чтобы подтвердить правдивость "легенды". К тому же, нет никаких причин подозревать ее в связях с Орденом. Триумвират так не работает. Ферн не страдал подозрительностью Маркуса, которому везде мерещились шпионы Ордена. Расспрашивать Локки ему не хотелось. Было очевидно, что тому доставило немалое удовольствие сообщить Ферну о том, что он знаком с Кело и ее дружком. Он вполне мог сказать об этом и раньше. После той ночи в библиотеке, тогда именно Локки вломился в комнату без стука в самый неподходящий момент. Почему он этого не сделал? Нужно собрать побольше информации о людях, разыскивающих Кело. Тогда и делать выводы. Нужно исключить вариант с преследованием Кело. А остальное... Остальное он узнает от нее самой. Если ей нечего скрывать, она просто расскажет все как есть. В любом случае, он узнает все. Неважно, какими способами. Звонок телефона прервал его марафон по комнате. В этот раз, голос звонившего был не так спокоен, как раньше. - Что узнал? - Этот оглохший придурок упорно твердит, что его приятель называл мужика, на которого они напали, Локки и говорил, что у него с этой, цитирую: "кровососущей мразью свои счеты". - Ему мозги эта парочка, случайно, не отшибла? - Не удивился бы. Он сказал, что женщина, пришила его дружка двумя вилками. Знаю-знаю, звучит, как полный бред, но это еще не самое интересное. Эти двое, действительно разыскивают женщину, которая въехала в страну около месяца назад. К описанию больше ничего не могу добавить. И вот теперь самое вкусное. Первое: мои парни опознали их: мужик из Берлина, оперативник; женщина - бывший охотник из Норри. Второе: в поисках им помогал один из сотрудников службы безопасности, по слухам, по личной просьбе Линда Кёнига. Ферн подумал, что теперь его уже ничто не сможет удивить. Относительно успокоившиеся мысли снова начали безумные скачки. Принадлежность к Ордену подтвердилась и тут же вылез исключающий это факт - присутствие во всей этой темной истории главы клана оборотней. Солдаты Ордена не могут иметь связей с теми на кого охотятся. Это запрещено Уставом и само по себе неестественно. Можно предположить, что парни Майка ошиблись, но его ребята не имеют привычки говорить того в чем не уверены. Даже если предположить наличие ошибки, это не объяснит интереса Линда. Хотя... Мало кто знал, что жена Кёнига сама когда-то была командиром оперативного отряда. Эта мысль вызвала усмешку на лице вампира. Такое ощущение, что женщины идут в Орден дл того чтобы подцепить какого-нибудь вампира или оборотня. Правда, в случаях с Линдом и Маркусом, определение - какие-нибудь, не подходило. Если принять во внимание человеческую сущность супруги Линда, можно допустить ее знакомство с Кело. Она вполне может проявлять беспокойство о судьбе подруги. Правда, трудно представить, каким должно быть это беспокойство, чтобы Линд просил кого-то о помощи в поисках. Или все эти факты могут быть со знаком минус. Кто знает, может быть Кело была связана с оборотнями, и вампиры и оборотни нередко обращаются к услугам людей-наемников. Может быть эта девочка успела насолить Триумвирату и разыскивают ее чтобы убедиться в том, что здоровье ее действительно оставляет желать лучшего. "Бред какой-то. Кому нужно тратить столько сил на устранение человека, который и так долго не протянет?". К тому же, будь это так, Линд не помогал бы охотникам. Если только, Кело действительно не была его наймитом и он не решил ее слить людям. Все этим мысли пронеслись в голове вампира, как ураган. Его друг ждал, пока его предводитель переварит подкинутую ему информацию. - Какие будут указания? - Ты в курсе, где они остановились? - Да. Мои ребята нашли их. - Хорошо. Наблюдайте за ними. Этого выжившего придурка не выпускать. Не хватало, чтобы он сунулся в полицию и распустил там язык. Это дело людей не касается. Какую именно помощь им оказал этот охранник? - Как я понял, он проверил записи камер наблюдения. - Отлично. Он нашел то, что искал?
Манула: - По всей видимости, да. - Достань эту запись. - Тебе нужно лицо женщины которую они ищут? Зачем? У тебя есть какие-то соображения? - У меня всегда есть соображения, Майк, я чертовски люблю соображать. Достань эту запись. Я должен быть уверен. - Ты знаешь, кого они ищут? - Почти уверен. - Хм... Попробую. - Не пробуй, Майк. Сделай. - Понятно, - отозвался его друг, думая о том, что ничего ему на самом деле непонятно. Закончив разговор, Ферн посмотрел на часы. Майк достанет эту запись. Может быть, он и не понимает всего, но он догадывается, что это очень важно для Ферна. Значит он сделает все, что в его силах. Нужно убедиться, хотя, Ферн практически не сомневался. Не может быть столько совпадений. Потерев подбородок, мужчина подумал, что пора привести себя в надлежащий вид. Но сначала... Набрав уже знакомый номер, он дождался ответа и спросил голосом ничем не выдающим его состояние: - Как ты себя чувствуешь, моя девочка? Если смотреть на часы каждые двадцать минут - время тянется невообразимо медленно. В ожидании, результат которого может разочаровать, время и вовсе будто останавливается. И такие моменты сложно не впасть в уныние, потому что потом будет страшно жаль пропавших зря часов, в которые, кажется, можно было бы сделать, что-то полезное. На самом деле, ничего сделать было бы нельзя, потому что иногда ситуация может развиваться только в одном направлении и другого не может быть, как бы этого не хотелось. Предложение Шолах - сходить в аптеку, было отвергнуто категорически. Пришлось идти вдвоем. И вот, пополнив запасы бутербродов и закупив целый арсенал средств от синяков и ссадин, Джесс и Шолах, ждали новостей. Молча, каждый со своими мыслями. Шолах изобретала новые аргументы в защиту своего предложения обзавестись оружием. После ночного инцидента ее воспаленный мозг порождал многоуровневые мысленные конструкции того, каким образом неизвестные враги могут в лучшем случае - попортить им нервы, в худшем - успокоить их нервы навсегда. С одной стороны, она была твердо уверена, что защита им жизненно необходима, с другой - понимала, что обзавестись чем-то действительно серьезным будет невозможно. В самом деле, не Калашников же ей покупать. Этот прекрасный представитель оружейного искусства будет замечательно дополнять ее образ. ближайшие пол часа, пока не привлечет внимание патруля. Против человека и 32 калибр будет полезен, а вот против вампира... Такая игрушка ему, как слону дробина. В итоге, все ее сумбурные размышления, так и не обретя четкой формы, разбивались о твердую уверенность Джесси в том, что надо "прижать задницы к креслам и не поднимать пыли".
Манула: Двухчасовое ожидание порадовало хотя бы одной новостью - полиции о ночном происшествии ничего не известно и их не жаждут упечь в местную каталажку по обвинению в двойном убийстве. Порадовавшись этому, друзья еще больше задумались - если полиция не в курсе, значит следы замели вампиры. Что может последовать дальше компаньоны представляли с трудом. Одно дело Маркус. За столько лет они уже знали чего от него можно ожидать, а вот местного предводителя они не знали совсем и его реакцию на несанкционированный убой кровососов сложно было представить. - Вот черт... - процедил Джесси сквозь зубы и тут же болезненно скривился. Утром у него распухла вся левая половина лица и любое движение мышц напоминало об этом. Бросив на него виноватый взгляд, Шолах подтянула к себе пакет с лекарствами. - Двигай сюда, - приказным тоном сообщила она, указав на диван. Ее друг не стал спорить и, растянувшись на диване, недовольно засопел. Вооружившись ватными тампонами, тюбиками и пузырьками, Шолах нависла над ним с таким довольным выражением лица, что Джесси не удержался от комментария: - Знаешь, Шоль, всегда подозревал в тебе садистские наклонности. - В этом случае твоя параноидальная подозрительность не ошиблась, - зловеще отозвалась Шолли и рассмеялась, - уж прости, нет поблизости немецкой медсестры в коротеньком халатике и чулках. - Что ты несешь? - фыркнул Джесси. - А что ты на меня смотришь, как на последовательницу Ганнибала Лектора? Ты себя в зеркало видел? - Угу. Я-то видел, это тебе на свои горящие глазки посмотреть стоит. - Какой впечатлительный мальчик, - сочувственно вздохнула Шолах и, приложила к ссадине на скуле мужчины, тампончик с перекисью водорода, - и не надо так орать, не стоит шокировать соседей еще больше. Осторожно накладывая мазь на ссадины, она сказала: - Прости меня, Джесс. - За что? - спросил он, глядя в потолок. - Если бы я тебя в это не втянула... Сидел бы сейчас спокойно дома, ни о чем не парился, а теперь... Хрен знает, чем все это кончится. Здоровую половину лица мужчины исказила кривая усмешка. Помолчав, он медленно повторил, так же не глядя на сидевшую рядом женщину: - Сидел бы спокойно дома... Эти слова, прозвучавшие так глухо и безжизненно, как будто заморозили воздух в небольшой комнате. Закрыв глаза, охотник сказал: - Знаешь, даже если этот хрен, который все знает, пристрелит меня в ближайшем переулке, я.. Он усмехнулся. - Я все равно буду рад, тому что ты вдруг появилась и доверилась мне. Шолах молча погладила его по волосам, не зная, что сказать. Ей вдруг стало невыносимо тоскливо, от того, что в голосе ее близкого человека сквозили пустота и обреченность. Этого она всегда не выносила. Все ее существо восставало против этих терзаний, которые мучили ее друзей. От которых, как ей казалось, она должна была их оградить. Нельзя спасти всех. Как бы этого не хотелось. - Я сам себе не признавался, что... кажется не жил с тех пор, как уехал. Все стало не так. Но ведь... все уже и не могло быть по-прежнему. - Да. Не могло. И ты поступил разумно. - Да. Наверное. Тогда почему, когда ты появилась, я был готов все бросить и ввязаться в любую авантюру, каким бы боком она потом мне не вылезла? Это уж точно не разумно. - Пожалуй, - улыбнулась Шолах, - наверное, ты так и не стал нормальным с годами. - Нормальным? Как кто? - Не спрашивай меня. Среди моих друзей таких нет. - Тебе повезло. У тебя выдающийся талант - не нуждаться в этой, мать ее, нормальности. - А ты в ней нуждаешься? - Не знаю. Мне казалось, что так будет лучше. Возраст... женщина, которой не нужна независимость... имущество... статус... Он рассмеялся, морщась от боли и продолжил: - И вот, прошло десять лет и выяснилось, что нормальным мне, похоже, никогда не быть. - Перестань. Скоро все кончится, ты вернешься домой и все станет, как раньше. - Как раньше... - эхом повторил мужчина. Шолах подкурила сигарету и отвернулась. Она не знала, нужно ли что-то говорить? Джесс помолчал и добавил: - Ты ведь знаешь, что вернуться невозможно - вместо нас всегда возвращается кто-то другой... Шолах смотрела в окно и думала о том, что, ей и вправду повезло. Ее жизнь складывалась так, что ей не приходилось жалеть о каких-то далеких временах, которые ушли безвозвратно. Она всегда была уверена, что все самое интересное еще впереди. С ней рядом всегда были те, кто подтверждали ее веру в яркое грядущее, которые делали ее настоящее далеко нескучным, которые не давали поводов тосковать о былом. Даже уход близкого друга она пережила стойко. И только через десяток лет, кажется ее настигла боль утраты родной души. Двойная боль, которая чуть не утопила ее в отчаянии. Это случилось, когда пропала Кело. И сейчас, она понимала Джесси. До мурашек по коже. До ломоты в висках. Звонок телефона разрушил тишину и прервал тоскливое молчание. Настоящее расставило все по своим местам, отодвинув на задний план воспоминания. - Приветствую, капитан! - бодрый голос Лисы подействовал как чашка хорошего крепкого кофе, - как самочувствие? - И тебе привет, командир. Живы и даже почти здоровы. - Как там твой мальчик? - Делаю все возможное, - пожаловалась Шолах, - скачу перед ним, как цирковая коза, а он все недоволен. Медсестричку ему подавай, в чулочках и поясе! - Эй! Лиса рассмеялась и это окончательно вернуло Шолах присутствие духа. - Так оно и понятно! Что тебя учить? Найди ему фройляйн и погуляй пару часиков. Воздержание на мужиков плохо действует. - А это, пожалуй, мысль. Правда, боюсь парой часов он не успокоиться. - Ого! Вот это самец! Шоль, так чего теряешься? - Извращенки! - буркнул Джесс и гордо покинул диван, оставив дам дальше обсуждать причины его раздражительности.
Манула: - Есть новости? - Так точно. Как говорится, повесь Уши внимания на Гвоздь терпения. - Уже висят. Обе пары! - Скажи своему мальчику, чтобы хватал телефон и заказывал билеты. Место назначения - Алгарве. Это на побережье. Час перелета. - Это точно? - Абсолютно. Она, по всей видимости, купила билет еще в Берлине, потому что сразу же, пересела на другой рейс в Лиссабоне. Это курортная зона... - И народу там дохрена. - Есть такое. Но, по крайней мере, это уже вселяет надежду, что там она и остановилась. Если, конечно не решила рвануть куда-нибудь дальше по океану. - С нее станется, - проворчала Шолах, царапая на салфетке название города, куда им предстояло отправится, - Лис, ты как всегда бесподобна! - Рада, что помогла. Хоть и понимаю, что этого все равно мало. - Скажешь тоже! Без тебя бы мы тут надолго застряли. Здесь два с половиной миллиона населения, некоторая часть которого от чего-то желает нам кровь пустить. - Выяснили что-нибудь об этих уродах? - Глухо. Знаем одно, что полиция нас не ищет. - Хм. - Еще какое Хм! Значит, подвязались вампиры. Драйва в путешествии становится хоть ведром черпай. - Черт подери. Если совсем хреново станет, сразу же звони. Не позволю каким-то кровососам мне ряды друзей прореживать. - Надеюсь, не придется. Мне чертовски нравится быть в рядах ваших друзей, ваше королевшество! - Как-как? Надо запомнить! - В следующий раз увидимся, я тебе еще и не такое придумаю. - Буду ждать. Удачи. Берегите себя. - Обязательно. Спасибо за помощь. До связи. Отключив телефон, Шолах вручила Джесси салфетку и провозгласила: - Есть точка. Давай, постараемся убраться отсюда до темноты. Кело сбросила вызов и зажав телефон в руке, закрыла глаза, не пытаясь успокоить сердце, которое стучало так словно собиралось проломить грудную клетку и выскочить наружу. Проснувшись одна, она в первую очередь проверила телефон. Ни пропущенных звонков, ни сообщений. Она была взрослой девочкой для того, чтобы впадать в истерику от того, что ее мужчина ушел не оставив на подушке пылкого признания в любви на четырех листах. К тому же, после вчерашнего приступа и бурного продолжения встречи с Ферном, она была слаба, как котенок. Не было сил даже на то, чтобы расстроиться. Ее сомнениям не суждено было развиться до тоски, потому что через десять минут после ее пробуждения, телефон ожил и голос, который заставлял забыть обо всем, осведомился о ее самочувствии. - Может быть все же стоит обратиться к врачу? - Зачем? Для моего состояния - это нормально. И кстати, спасибо тебе. - За что? - За то, что не ударяешься в ненужные сожаления и не пытаешься выражать сочувствие. - Именно от этого ты сбежала? - Нет. Не совсем так. Мой единственный близкий человек никогда не стал бы так себя вести. - Тогда почему ты его оставила? - Потому что для нее это было бы даже тяжелее, чем для меня. - Она? - Да. Моя единственная подруга. А ты о ком подумал? - Я, естественно, подумал о самом худшем. О том, что буду делить тебя с кем-то. - Нет... Делить меня тебе придется только с моей болезнью. - Я могу навестить тебя вечером? - Какая церемонность! Я думала тебе не нужно приглашение. - Я просто хотел быть уверен в том, что не окажусь некстати. - Буду ждать. Но это ужасно. - Что именно, моя девочка? - До вечера еще так долго. - Невыносимо долго... Но я не могу прийти раньше. - Я понимаю. - Нет, ты не понимаешь. Ты даже представить не можешь, как я хочу тебя. - О черт... Это жестоко - издеваться над больным человеком. - Я постараюсь загладить свою вину. - Прямо на пороге? - Над здоровыми издеваться тоже не очень благородно. - Даже не думала. До встречи. Пойду в душ и попробую не думать о тебе. Хотя бы полчаса. - Завидую твоей стойкости. У меня совсем не получается не думать о тебе. - У меня, видимо, тоже ничего не выйдет. После разговора, Кело лежала в постели еще почти час, прокручивая в голове все сказанное. Она улыбалась и, наконец, зарывшись лицом в подушку, рассмеялась. Слушая такое воркование со стороны, ей всегда хотелось скептически хмыкнуть и снисходительно усмехнуться. Невозможно оценить и понять всю нежность, всю важность этих ничего незначащих фраз, если они не предназначены тебе. Выбравшись из постели, отправилась в душ. Ее намерение не думать о Ферне хотя бы полчаса не удалось осуществить. Этот мужчина занимал все ее мысли, кажется, с первой встречи. И если сначала он был просто таинственным соседом, то сейчас он значил для нее так много, будто они были знакомы уже не один год. Она вспоминала прошедшую ночь во всех подробностях, получая почти мучительное удовольствие от спазмом в животе. И это были не воспоминания о приступе. Она практически забыла о том, что пришла к нему в неподходящий момент и застала в его доме другую женщину. Как ни странно, это ее совершенно не волновало. Он сказал, что все может объяснить и Кело ему верила. Это было невероятно, но именно так и было. Она не чувствовала себя одуревшей от любви, просто думала, что примет все что угодно. В принципе, она не ждала от него каких-то объяснений. Зачем они ей? У нее осталось так мало времени, к чему тратить его на ненужные выяснения?
Манула: После душа, чувствуя себя непростительно бодрой и жизнерадостной, Кело устроила себе праздничный обед. Пробежалась, сделала гимнастику, ощущая такую приятную боль в бёдрах. Обдумывая все случившееся ночью, она думала, что, в какой-то степени, неожиданное присутствие третьего лица, свело на нет драматизм ситуации. Она собиралась рассказать Ферну о своем состоянии и сделала это, но все это получилось в такой экстремальной ситуации, что не осталось места для сопливых объяснений и сожалений. Он не сказал ничего лишнего. Ничего такого, чего говорить не следовало. И потом... О, Боже... Что было потом... Единственное, что омрачало ее настроение - это осознание того, что этот необыкновенный мужчина появился в ее жизни тогда, когда она подходила к концу. Сейчас, латентный период позволяет ей вести полноценную жизнь, но кто знает, сколько он продлится? И что потом? Бежать второй раз будет глупо. Нужно принять все как есть. И наслаждаться жизнью столько, сколько это будет возможно. В начале двенадцатого, Ферн возвращался из города. Его машина была оборудована специально для того, чтобы в случае необходимости, на ней можно было бы передвигаться даже днем. Двойное уплотнение всех соединений, стекла с сильнейшими ультрафиолетовыми фильтрами. В его доме - закрытый гараж, в том месте, куда он ездил, стоянка так же оборудована для ранних визитов. Ферн не мог прийти к Кело даже с намеком на голод, поэтому и отправился в город "поужинать". И сейчас, возвращался обратно в состоянии легкого опьянения и полного удовлетворения. Его собственная вчерашняя неаккуратность заставила совершить прогулку в клуб, где каждый вечер был богатый выбор. Ферн любил, чтобы у еды была красивая упаковка. Оставив машину на подъездной аллее у дома Кело, он окинул взглядом темные окна. Закурив, он достал из кармана телефон и направился по садовой дорожке к террасе, на которой Кело любила сидеть по вечерам. Туда же выходили окна гостиной. Если в спальне темно, значит он или гостиной или на кухне. Еще не дойдя до открытой лужайки перед домом, он услышал всплеск воды. Дом и сад от дороги отделяла сосновая роща. Остановившись в ее тени, Ферн прислонился плечом к стволу дерева и замер, глядя на женщину, которая плавала в бассейне. Свет фонарей, освещавших террасу, отражался на водной глади, рассыпаясь сотнями крошечных звезд, переливаясь на обнаженном теле Кело. Завораживающее сочетание хрупкости и силы. Тонкие запястья, изящные руки и уверенность в каждом движении. Глядя на то как Кело делает по бассейну круг за кругом, он улыбнулся. По крайней мере, не один он сегодня не находил себе места. Сейчас, он уже успокоился и все свалившиеся на него новости, рассматривал с выгодной для себя позиции. Ему на руку оказалось почти все из того, что он узнал. Он не знал, как Кело отреагирует на его предложение - присоединиться к нему и изменить свою сущность. От нее он меньше всего ожидал истерических причитаний вроде: "хочу мужа, детей, домик с садом, цветочную клумбу и маленькую собачку", но кто знает? Ни в ком нельзя быть уверенным до конца, даже в самом себе. Ее неизлечимая болезнь дала ему отличный козырь. Кело может и смирилась со своим диагнозом, но она не дура, чтобы упустить шанс сохранить жизнь, вечную жизнь. Жизнь в которой она будет молодой, красивой, богатой и... любимой. Нет, она просто не сможет отказаться! Известие о том, что факт существования вампиров для нее не станет новостью, тоже очень кстати. Это избавит его от долгих и нудных объяснений. Если она, действительно, встречалась с этим подручным Маркуса, значит она не из тех, кто считает вампиров нечистью, которую необходимо истреблять любыми способами. Меньше всего ему бы хотелось увидеть ужас и отвращение в ее глазах. Ее осведомленность, конечно, немного смазала тот эффект, который Ферн намеревался на не произвести, но так даже лучше. Все остальное он выяснит. И очень скоро. Удивительно, насколько все становится просто, когда мозг не лихорадит от волнения и неопределенности. Сейчас, его мысли выстроились четко и по порядку, как и должно было быть. Он позволил себе потерять контроль над своими эмоциями, но это было даже приятно. Дьявольски скучно вечно быть во всем совершенным. Подойдя к бассейну, он увидел на краю чаши бутылку вина, два бокала, пепельницу и сигареты. Кело вынырнула из воды у дальнего края бассейна и резко обернулась. увидев Ферна, разливающего вино, она улыбнулась. - А я уже решил, что ты меня не дождалась. Скользнув вперед, Кело подплыла к бортику и вздохнула: - Какие странные мысли тебя иногда посещают. Взяв протянутый бокал, сделала несколько глотков и отставив его, выбралась из воды. Глядя на нее снизу вверх, Ферн тоже отставил бокал. Пить ему уже не хотелось. Выпрямившись, он смотрел, как капли воды стекали по ее груди, подтянутому животу, по бедрам. Неодобрительно нахмурившись, он сказал: - Ты замерзнешь, а тебе это пока вредно. Кело не обратила внимания на то, что могло означать это "пока". Обернувшись и бросив многозначительный взгляд на террасу, на которой был расстелен толстый плед, Ферн скинул футболку и подтянув Кело за руку, прижал к себе. Поглаживая ее гладкую спину, он склонился к ее уху и тихо произнес: - Нужно срочно принимать меры. Не отрываясь друг от друга, они медленно отступали назад. Выскользнув из его рук, Кело опустилась на колени, расстегивая ремень на джинсах. Вцепившись одной рукой в перила террасы, Ферн со стоном откинулся назад, запустив пальцы в ее мокрые, короткие волосы. Даже после того, как он утолил свой голод перед встречей с Кело, Ферну стоило невероятных усилий сдержать себя и не вцепиться в ее шею. Кровь любимой женщины на вкус как дорогой коньяк или самое лучшее вино. Сейчас нельзя... Нельзя все испортить. Она перепугается, начнет сопротивляться. Все должно быть по-другому. "Проклятье... да, девочка, не останавливайся..." Сжимая ее бедра до синяков, Ферн не отрывался от губ Кело, заглушая поцелуями ее крики. Жар ее тела сводил с ума. Эта женщина доводила его до какого-то помешательства. Он хотел нежно любить ее и в то же время - грубо насиловать. Теперь у него будет время для всех его фантазий, которых за такую долгую жизнь, в его воображении накопилось немало. Не обращая внимание ни на что вокруг, Ферн и Кело не могли заметить чужого напряженного взгляда, горящего злобой и завистью, сверлившего их из непроницаемой темноты сада.
Манула: - Иди в дом. Тебе нужно одеться. - Да-да, а то я себе что-нибудь отморожу. - Ну это, пожалуй, слишком, просто мне нужно с тобой поговорить, а таком виде ты меня сильно отвлекаешь. Когда Кело ушла в душ, Ферн подобрал свою одежду. Футболка, которую он бросил у бассейна, вся промокла. Бросив ее на перила, он нырнул в бассейн. Выбравшись из воды, вампир вернулся на террасу и закурив, подумал, что все получится именно так, как он рассчитывает. Она не откажется. Он просто не сможет отказаться. Он слышал ее легкие шаги. Остановившись у него за спиной, Кело провела рукой по его мокрым волосам. На его плечи легло мягкое, ароматное полотенце. Наклонившись к нему, Кело сказала: - Не знаю как ты, а я зверски хочу есть. - Это хороший признак. - Присоединишься ко мне? - Нет, спасибо. Вот если у тебя найдется бутылка коньяка... - Как у любого человека, которому поздно беспокоиться о своем здоровье, у меня огромные запасы алкоголя. И уж коньяк в них точно найдется. Только вот, с остальным беда. - С остальным? - Надеюсь, тебя не покоробить пить французский коньяк из стакана для виски? - Я постараюсь пережить эту процедуру без ущерба для психики! - Отлично. Мир не простил бы мне потерю такого великого ума. Грея стакан в руке, Ферн бродил по гостиной, освещенной приглушенным светом двух настольных ламп. В этом доме несколько раз меняли обстановку. Каждый новый хозяин стремился создать нем свой мирок. Кело въехала на виллу, после того как ее снова обставили и не стала ничего менять. Ей уже не было смысла беспокоиться не только о здоровье, но и об окружающих ее предметах. Интересно, так было всегда или это действительно влияние болезни? Прислушиваясь к звукам доносящимся с кухни, он мимоходом отмечал все действия Кело. Захлопнулась дверца холодильника, открылся шкаф, шум воды. Через несколько минут по всему дому ароматными волнами струился аромат кофе. К коньяку на столике в гостиной присоединились две чашки кофе и тарелка с твердым сыром. Забравшись с ногами на диван, Кело отпила коньяк. Ферн все так же бродил по комнате, не торопясь заговорить. Она наблюдала за ним, раздумывая: о чем он хочет поговорить с ней? Единственная догадка на счет - ее состояние. И здесь было два варианта: либо он вежливо устранится из ее жизни, не желая мешать ее первоначальным планам, либо займется увещеваниями по поводу лечения. Его лицо скрывал полумрак, он как будто специально старался оставаться в тени. - Как ты себя чувствуешь? Кело вздрогнула от неожиданности, она сама не заметила, что так задумалась. Подняв голову, она посмотрела на Ферна. Он остановился напротив дивана, по другую сторону разделяющего их столика. Неопределенно пожав плечами, она наконец ответила: - Нормально. А что? Есть тревожащие признаки? - Нет. Глядя на Ферна, Кело вспомнила их первую встречу и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он смотрел на нее так будто видел впервые. Нет. Не то. Незнакомого человека так не изучают. Не пытаются взглядом вскрыть череп и заглянуть во внутрь. Похожий взгляд она однажды видела у своего приятеля в школе, когда тот препарировал лягушку. Прямо скажем, ощущения не из приятных. - Это хорошо, - немного невпопад сказал Ферн и снова принялся изучать комнату. Кело сжала стакан с такой силой, что пальцы побелели. Для прощания поведение Ферна было слишком напряженным, для заботы - слишком отрешенным. - Почему ты решила поселиться именно здесь? На этот раз, Кело была готова и ждала следующего вопроса, хоть и не понимала, почему это его интересует. - Судьба. Ферн обернулся и внимательно посмотрел на нее. - Ткнула ручкой в карту расписания рейсов. Куда попала, туда и полетела. - Интересно. Мне кажется, это не в твоем характере. - Тебе правильно кажется. Когда не нужно думать о последствиях, можно пойти на поводу у случайности. - И как твои близкие к этому отнеслись? - Не знаю. Я не дала им возможности высказать свое отношение. С родителями... Им сообщат, когда придет время. А Шоль... Она бы, конечно, не одобрила. Мягко говоря. - Даже так? Кело усмехнулась, представив, что могла бы в этой ситуации сделать ее подруга. - Она бы, наверное, меня связала и в больницу свертком доставила. А потом половину своего охранного агентства в конвой назначила. - Не лишено здравого смысла. Кело вздернула брови. - У меня такое ощущение, что я только что подкинула тебе план действий. - Может быть. Я-то точно смогу с этой задачей справится. Кело нервно заерзала на диване. Допила коньяк, закурила. Ферн наблюдал за ней по прежнему не приближаясь. - В жизни так много вещей, ради которых можно совершить невозможное. - Да. Например, в жизни есть ты. Он не улыбнулся. Ничего не сказал. Только глаза блеснули, как будто в них отразилась вспышка молнии. - Я хочу кое о чем тебя спросить. Всего несколько вопросов. - Судя по тому. как ты к ним подбираешься, они для тебя важны. - Очень. - Слушаю. Кело была готова к чему угодно, но не к тому, что услышала. - Ты знакома с Маркусом? Ее первой реакцией было уточнить, знакомство с каким именно Маркусом его интересует, но что-то заставило ее промолчать и только отрицательно покачать головой. Какое-то смутное беспокойство царапнуло по сердцу. В комнате как будто стало темнее. Будто чья-то тяжелая тень распластала свои крылья, закрывая свет. Второй вопрос поставил все на свои места. - А с Локки? Кело показалось, что на нее обрушился потолок. Смутные подозрения и воспоминания смешались в дикий вихрь. Она вспомнила ночь, кода следила за Ферном и его гостями. Почему ей тогда показался знакомым мужчина, сопровождавший эту восточную красотку? Что-то в нем было, что вызвало беспокойство. Как будто от того, вспомнит она его или нет зависит ее безопасность. И сейчас, когда прозвучало имя Локки, она только чудом не вздрогнула и не схватилась за голову. Ну конечно же! Воспоминания захлестнули ее с головой. Три года назад. Шолах. Сенсорский ублюдок Дерек Шедоу. Вэрд. И Локки. Стряхнув пепел деревянными пальцами, Кело затянулась и ответила, сама удивляясь холодному спокойствию своего голоса: - Да... Я встречала его пару раз. Казалось, взгляд Ферна прожила дыры в ее коже. Ей захотелось, вскочить с дивана и сломя голову бежать куда глаза глядят, только бы он так на нее не смотрел. Сглотнув, она затушила сигарету и посмотрела на свой пустой стакан. Ей не хотелось делать никаких лишних движений, потому что тогда стало бы очевидно, что она не в себе. К счастью, Ферн отреагировал, как она надеялась. Наполнив стаканы, он пододвинул к столу низкий пуф и сел напротив нее, сцепив пальцы. Два глотка. И несколько секунд на обдумывание. - Исходя из твоих вопросов, можно сделать только два вывода... о том кто ты, - голос охрип. Ферн подался вперед и спросил: - И какой из них ты предпочитаешь? Сейчас казалось просто непостижимым то, что Кело раньше не разглядела его. Его истинная сущность же просто в глаза лезла. Все сразу же нашло свои объяснения: его ночной образ жизни, его поведение, его высказывания, сейчас все сразу же предстало в другом свете. Однажды, Шолах сказала, что люди не бывают такими... такими необыкновенными во всем.
Манула: Единственным объяснением ее непроходимой невнимательности могло быть то, что у нее не было опыта общения с вампирами. В первый раз, когда она встретила Вэрда, мысли о том, что он не человек ей бы и в голову не пришли. Позже, ей довелось пообщаться только с Локки и потом жизнь никогда больше не сводила ее с вампирами, чтобы научиться отличать их потустороннюю натуру. Шолах не смотря на свою, порой, неуемную разговорчивость, предпочитала особенно не распространяться о своей работе. Всего пару раз, показывая на экран телевизора. она с ухмылкой обличила сущность известных рок-музыкантов и упомянула, что "похоронила с их помощью с десяток тысяч нервных клеток". После случая с сенсорами, Кело вообще не горела желанием вспоминать об этих нечеловеках. Не то чтобы они серьезно испортили ей жизнь, просто было в близком общении с ними, что-то что ей не нравилось. Тогда она не могла понять, что же именно вызывает такое неприятие, и вообще, были ли эти странные ощущения неприятием? Сейчас, сидя на диване со стаканом коньяка в побелевших пальцах, она, кажется поняла, что это было за чувство - ощущение собственной ничтожности. От того, что перед тобой существо в десятки раз умнее, потому что, как бы не был сложен человеческий мозг, на пути развития его способностей всегда стоит непреодолимый ограничитель - время. Человеческий век слишком короток для того, чтобы узнать и понять, столько сколько знают существа, прожившие на Земле по несколько сотен лет. Ощущение потерянности, потому что на тебя смотрит существо, которое умеет не страдать от того, что какие-то мелочи, вроде неудач в любви и предательства друзей. Людям практически не дано достичь такой степени отрешенности. Кто этого добился? Десятки из нескольких миллиардов и то не факт, что они люди. Ощущение своей незначительности и слабости, потому что все навыки и умения Кело сводились к минимуму и встреча с таким сильным противником будет фатальной практически на сто процентов. Она помнила силу рук Ферна и это была не злость, это был всего лишь порыв страсти. Вампир, как будто читал по ее лицу каждую мысль, которая проносилась у нее в голове. Усмехнувшись, он сказал: - Милая, не смотри на меня так. - Как? - Как будто ты меня боишься. Это было сказано с улыбкой, самым ласковым тоном, но под всем этим чувствовался какой-то подвох. Его голос и поведение - это как обмачивая мягкость и плотность облаков. глядя на них создается ощущение, что в них можно утонуть, как в мягкой перине, но попробуй сигануть в это белое, пушистое великолепие, что будет? Каменное дно волчьей ямы, прикрытой мягким лапником - вот что ей напомнили его слова. От чего же такая агрессия? Ферн не тот человек... черт подери, пусть для нее он будет человеком, не тот, кто способен на такую двуличность. Нет, Кело совсем не утверждала, что знает его, как свои пять пальцев. Дело было в другом, ей казалось, что свою неприязнь или злость он не будет таить, он ее предъявит объекту их вызвавшему. Здесь было что-то другое. Это было похоже на обиду. Тоже нет. Слишком примитивное чувство. Уязвленное самолюбие - вот это больше подходит. - Я не боюсь. - Я так и думал. У тебя ведь уже есть опыт. Ах, вот оно в чем дело! Кело чуть не фыркнула от смеха. Надо же, как оказывается все просто. Локки. Он, конечно же, поделился с ним обстоятельствами их знакомства. Только вот, в отличии от подавляющего большинства женщин, ее не радовало то, что Ферн подвержен приступам ревности. Это необыкновенно деструктивное чувство, способное разрушить что угодно, от камня до жизни. Она сама искореняла в себе его не один год и знала, насколько опасно это чувство. Хотя, с другой стороны, этот штрих делал Ферна ближе и понятнее. И эта призрачная понятность вселяла уверенность и хоть немного успокаивала. Она не боялась. Нет, это другое. Сейчас, зная, кто он, Кело поняла, что ее сомнения были такой мелочью. Что он предпримет дальше - вот это уже интересно. Ферна молчал, не собираясь приходить ей на помощь. Успокоившись днем, сейчас его снова передергивало от слов Локки, сказанных с такой усмешкой, что он в серьез опасался за свою выдержку. Одно дело - осознать, что неразумно беситься от ревности, когда ты сидишь у себя дома, размышляя о том, какой ты разумный и мудрый. Другое, повторить тоже самое, когда она сидит перед тобой. Ферн никогда не думал, что способен так взбеситься из-за того, что женщина, его женщина, была к кому-то так же близка, как к нему. И это совсем не касалось физической близости. Его раздражал сам факт, что какой-то паршивый недомерок мог быть ей так же интересен как он! В это же время, в душе он презрительно усмехался, подобного быть не может! Не зная того вампира с которым у нее был роман, он был уверен, что тот ему и в подметки не годился! Ни ему, ни... Кело. С ее необыкновенным умом, остротой восприятия красоты, тонким вкусом и свободой духа. И какая-то малая, третья часть, содрогалась от жалости к Кело, что ей приходилось терпеть рядом с собой какого мужлана, каким, опять же по мнению Ферна, был этот Вэрд. Это было похоже на тихое помешательство, это выводило из равновесия, и самое паршивое, Ферн ничего не мог с этим поделать. Она не боится. Он это чувствовал. И не потому что, уже была знакома с вампиром. Вовсе нет. Он сказал об этом только чтобы досадить ей. Он был противен себе за эту вспышку эмоций, но что сделано то сделано. Это не страх. Это замешательство. Она не знает, чего ожидать от следующего часа, а Кело к этому не привыкла. ей нужно знать все ходы наперед. В этом она похожа на Ферна. И это чертовски приятно. Это просто дико приятно. Убедившись, что Ферн не настроен продолжать беседу, Кело сделал еще один глоток и, собрав все силы, посмотрела ему в лицо. - Ты задал свои вопросы, теперь моя очередь. Он улыбнулся. Может быть, ей показалось, а может быть его улыбка наконец стала той настоящей, какую она привыкла видеть. - Я слушаю. - Чего ты хочешь? Ферн закурил и кивнул. Он не собирался затягивать театральную паузу. Даже в раздражении он не будет неучтив с дамой. Глядя Кело в глаза, он произнес, четко и спокойно: - Простой вопрос - простой ответ. Я хочу тебя. Кело не могла отвести глаз от его лица. Его взгляд как будто не позволял этого сделать. - Действительно... очень просто. Наблюдая за ее реакцией, мужчина спросил: - Тебе неприятно это слышать? Она не обдумывала свой ответ. - Нет. Произнеся это короткое слово, Кело вдруг усмехнулась и беззаботным тоном, которому сама удивилась, добавила: - Ты, конечно, не уточнил в каком качестве, но мое тщеславие допускает только один вариант, - и подумала про себя: "Возьми себя в руки, это уже похоже на истерику". Мужчина сидевший напротив даже бровью не повел. - Я абсолютно согласен с твоим тщеславием, Кело. Эта церемонность мгновенно отрезвила ее. Задумчиво кивнув, она сказала: - По крайней мере, теперь все ясно. Это не может не радовать.
Манула: Ферн молчал. Казалось, что он вообще больше не собирается ничего говорить. Не смотря на свое утверждение о том, что теперь все ясно, Кело была очень далека от того чтобы признать это правдой. Ни черта было не ясно. Нет, конечно, основную мысль не уловил бы только полный идиот, но дальше что? Если Ферн пришел и выложил ей свои планы, значит он рассчитывает на какие-то ее ответные действия или слова. Что она, по его мнению, должна теперь делать? В истерике нестись куда глаза глядят? Или кинуться ему на шею, требуя немедленного... черт подери, как это у них называется?! Истерику она не устроила, в панику не ударилась, в обморок в ужасе не упала. С этим разобрались. - И... что же дальше? - спросила Кело, не желая ломать голову над вопросом на который просто можно получить ответ. Ферн закурил, допил коньяк и поставив пустой стакан на стол и ответил вопросом на вопрос. Правила вежливости сейчас были ни к чему. - Когда ты в последний раз была у врача? Кело пришла в себя на столько, чтобы не удивляться никаким вопросам. Сейчас нужно просто слушать, отвечать и запоминать все что будет сказано. Потом, оставшись наедине с этими мысленными заметками, можно будет все обдумать. - Месяц назад, когда приехала. - Когда следующий визит? - По плану, через неделю. - Понятно. Эти расспросы могли означать только одно - он хочет выяснить степень вероятности ее согласия. А это, в свою очередь, означает то, что он дает ей возможность выбора. - Тебя интересует, не обнаружиться ли у меня неожиданное улучшение? - Да, можно сказать и так, - пожал плечами Ферн, не глядя на нее. - То есть, узнать, не одолеют ли меня сомнения и сожаления на этой почве? Он вскинул глаза и Кело показалось, что ее вдавило в диван. Дыхание сбилось, как будто тяжесть его взгляда была физически ощутима. В ушах застучала кровь, похолодели руки. Кело без излишних объяснений поняла, чего будут стоить любые ее сомнения. Осознала иллюзорность своих прав на выбор. Он уже все решил и из каких-то непонятных ей соображений позволял думать, что она хоть что-то решает. С трудом пошевелившись, Кело отвела глаза. Невыносимая тяжесть сразу же пропала. - Тебе налить? Тон Ферна, такой спокойный, такой мягкий, заботливый и обыденность фразы резанули слух. Настолько это было несовместимо с его нечеловеческим взглядом. Как будто, это существо, называть его человеком, у нее больше никогда язык не повернется, на долю секунды позволило ей заглянуть под красивую маску, которую оно носит для удобства общения с недалекими вроде Кело. Пододвинув ему свой стакан, Кело решила, что роль кролика перед удавом ей совершенно не нравится. Ей, конечно, не тягаться с Ферном в умении сворачивать в дугу чужую волю, но так просто позволять на себя давить она не позволит. Посмотрев на своего любовника, она вкрадчиво поинтересовалась: - Что же Локки еще тебе рассказал? В поведении Ферна ничего не изменилось, но Кело готова была поклясться, что он с трудом сдержал себя, чтобы с отвращением не скривиться. Она не очень хорошо знала Локки, но помнила о нем две вещи: первое - он не любил Вэрда, второе - по разговорчивости этот вампир мог обставить любую женщину. Про таких говорят - рот даже во сне не закрывается. Судя по рассказам Шолах, спать вампирам не обязательно, значит у этого паразита есть 24 часа для того чтобы нести все что в голову придет. Ей действительно было интересно, что и, главное, зачем Локки поведал о ней. Вряд ли здесь был какой-то сложный замысле, скорее всего, оправдывая свое имя, Локки любит стравливать всех кто попадается в его поле зрения. Маленькие, злобный божок полуправды. Не дожидаясь ответа, Кело спросила: - Он все еще гостит у тебя? Черные глаза Ферна сузились и нехорошо блеснули. Подавшись вперед, он спросил: - Откуда ты знаешь, что он у меня в доме? Подражая его поведению, Кело так подалась вперед и удовлетворенно улыбнулась: - Я следила за тобой, - и выждав несколько секунд, добавила, - оптика с десятикратным приближением творит чудеса. Несколько мгновений, Ферн молчал, обдумывая ее слова. Потом расхохотался. Сейчас он еще больше уверился в том, что не ошибся в выборе. - Ты умеешь удивить, девочка, - сказал он с искренним восхищением. Кело улыбнулась с видом виртуоза, принимающего похвалы почитателей. - Почему же ты за мной следила? Я, конечно, не имею ничего против, это очень необычно. Чертовски приятно. И возбуждающе. Женщина пожала плечами и ответила: - Неужели ты думаешь меня не заинтересовали твои двусмысленные замечания? К сожалению, здесь у меня было мало возможностей выяснить о тебе все, но я все же добилась кое каких результатов. Хотя, приходится признать, я не сделала нужных выводов вовремя. - Тебя это расстраивает? - Не особо. Могу бессовестно списать все на свою болезнь. Не признавать же себя ничтожным любителем. Ферн вздернул брови и с интересом воззрился на свою женщину. - Ты не ответил, что еще тебе обо мне известно? Усмехнувшись в ответ, вампир ответил: - К сожалению, я тоже должен признать, что не так много как мне хотелось бы. До недавнего времени мне в голову не приходило интересоваться твоим прошлым. Пока... не случились кое какие события. Сказать, что я удивился, когда узнал, что ты знакома с этим недомерком Локки, значит ничего не сказать. Об остальном даже вспоминать не хочу. - И не стоит. Я тоже не хочу. Немного помедлив с ответом, Ферн сказал: - Я рад это слышать, - но не удержавшись, спросил, - когда... вы расстались? Из-за болезни? - Нет. Гораздо раньше. Оставим эту тему. - Хорошо. Я совсем не против. - Вернемся к нашему разговору. Мое самолюбие желает знать, что ты обо мне выяснил. Мужчина снова улыбнулся и вздохнул: - Я даже не узнал твоего имени. Настоящего имени. - Я знаю. Ты не нашел мой паспорт. Ты ведь бывал в моем доме? Ферн в ответ ограничился неопределенной усмешкой. - Можешь не отвечать. Я это знаю. И раньше бывал. - Не отрицаю. - Я так и думала. - Зачем ты прячешь свои документы? Кело пожала плечами: - Привычка, - и подумав несколько секунд, она сменила тон, - если ты... имеешь на меня какие-то планы, думаю, ты должен знать больше. Кто знает, не заставит ли это изменить свое решение. - Интересно... - медленно протянул вампир, разглядывая свою собеседницу сквозь туман сигаретного дыма, - очень интересно. Пожалуй, после того, что я уже услышал, мне действительно стоит знать больше. Кело понимала, что нет смысла ударяться в пространные описания своей жизни от рождения. Это вампиру будет неинтересно. Нужно было изложить только то, что действительно важно. Все это уместилось в последние четыре года ее жизни. Но и это задача не из легких. Ее рассказ занял почти полтора часа. Ее ремесло, которым она зарабатывала на жизнь, очень неплохо зарабатывала. Необычный заказ на бывшего офицера Ордена. Ее знакомство с Шолах, с остальными бывшими охотниками отряда Арнор. Сенсоры, вампиры Вольфа, Локки. Ферн слушал. Не перебивал. И размышлял. Не было причин не верить Кело. Многие вещи встали на свои места. Раньше у него были какие-то несвязные обрывки информации, после того что он узнал, каждый факт занял положенную ему нишу. Теперь было ясно, с какой целью Кело разыскивала странная парочка, о которой ему сообщил Майк. Он не знал их имен, но тот факт, что женщина была оперативником Ордена из Норри и так активно рвалась найти Кело, указывал на то, что всей видимости она и есть та самая близкая подруга. Та самая Шолах, которой Кело спасла жизнь. Кело сбежала, ее подруга кинулась на ее поиски. Судя по всему, она обратилась за помощью к жене Кёнига. Отсюда и непонятная активность оборотней. Линд ради своей женушки и не такое может провернуть. Стало ясно, что приезд Кело, появление подружки Маркуса и Локки - не связанны между собой. Цепочка чертовых совпадений. Просто так сложилось, что эти четверо оказались в поле его зрения практически одновременно. Одной проблемой меньше. Теперь, зная, что Кело не имеет отношения к интригам Маркуса, Ферн мог спокойно обдумать свое решение. Тоже касалось и парочки охотников. Если подтвердится, что женщина действительно подруга Кело, можно поручить Майку держать их под наблюдением. Дальше будет видно, как с ними поступить. Сейчас, нельзя допустить дружеской встречи ближайших подруг. Ферну совершенно ни к чему были лишние люди между ним и Кело. Женщины есть женщины. Неизвестно чего эта Шолах может насоветовать своей подружке. Сейчас у Кело нет никаких поводов сомневаться или колебаться, она привязалась к Ферну настолько, что сейчас не станет долго раздумывать. По большому счету, это не так уж и важно, но ему по-прежнему хотелось, чтобы эта женщина присоединилась к нему по своей воле. От этого многое будет зависеть в будущем. Да, нельзя сейчас позволить им встретиться. Может быть потом... А может быть и нет. Не факт, что Кело захочет ее видеть в своей новой жизни. И бывшая охотница Ордена, по идее, не должна желать продолжения дружбы с вампиркой. Люди уверены, что все вампиры - безмозглые, вечно голодные животные, которые не способны сохранять привязанности после обращения. Ферна всегда умиляла такая доверчивость и наивность людей. Провозглашая эту чушь, они предпочитают не задумываться о том, что их соплеменники порой поступают гораздо хуже. Убивают ради развлечения, ради денег, ради каких-то надуманных идей и принципов. Оказавшись в безвыходном положении люди способны загрызть родную мать из страха, предать, продать и бросить близкого человека, ради спасения своей шкуры. Но это нестрашно, ведь они же люди, а значит существа одухотворенные и все их поступки имеют оправдание. Им всем грехи будут отпущены после смерти. Их добрый бог заранее выдает индульгенцию на все то, что они вытворяют. Убивая сами, они считают вампиров существами утратившими право на прощение. Их бесит, что вампирам это право и не нужно.
Манула: Да, именно так. Нужно будет наблюдать за охотниками. При случае, нужно будет попросить Майка вежливо уведомить эту парочку о том, что им лучше вернуться домой и не искать себе неприятности. Кело, по всей видимости, не знает о том, что ради нее друзья поставили на уши пол Европы. Впрочем, эти мысли Ферна не особо занимали. Гораздо интереснее ему было узнать о том, что Кело не отягощала свой разум размышлениями о ценности человеческой жизни. Он прожил уже достаточно много лет, чтобы знать, что нет ничего дешевле чем жизнь. Правители бросали тысячи жизней в пожарища войн, испытывали голодом и лишениями, уродовали целые поколения, истребляли Инквизицией, вырезали целыми народами ради территорий и ресурсов. На фоне этого глобального свинства то что делала Кело выглядело практически невинно. Она ведь не носилась с топором по улицам и не убивала всех на право и налево просто потому, что у нее было плохое настроение. Она всего лишь делала то за что ей платили, причем платили не какие-то монстры, а такие же люди как она. И эти существа еще смеют рассуждать о вампирской жестокости и беспринципности? Закончив свой рассказ, Кело вопросительно уставилась на вампира, который разглядывал пляски завитков сигаретного дыма в полутьме. Она не могла понять о чем он сейчас думает. В принципе, вряд ли его может волновать тот факт, что при неблагоприятном стечении обстоятельств Кело может оказаться в розыске. Судя по всему, он может сделать так, что никто и никогда не будет ее искать. Никто и никогда... Эта мысль прошила все ее тело, как разряд тока. Она не умрет. Она будет жить, но для Шолах это не будет иметь никакого значения. Ожидать своей безвременной кончины - это одно. Здесь все четко и ясно. Здесь нет вариантов. Но продолжать жить, пусть не так как раньше, и понимать, что у тебя нет возможности дать о себе знать - это совсем другое. Почувствовав ее беспокойство, Ферн мгновенно отвлекся от созерцания вечности и спросил: - Не все так просто, да? - Точно, - глухо отозвалась Кело. - Не буду врать, что я понимаю твои чувства. У меня просто никогда не было возможности узнать, что можно чувствовать в такой момент. - Да? Почему... в смысле... как же... - Очень просто. Я таким родился. Твоя подруга разве не рассказывала тебе о Перворожденных? - Нет. - Если она так близко знакома с теми двумя женщинами, которые теперь составляют ближайшее окружение Маркуса, она должна была знать, что Маркус именно из таких. Как и я. И еще с десяток вампиров. Триумвирату и офицерам Ордена прекрасно известно, как и когда появились вампиры. Тогда это считалось происками Дьявола. Сейчас бы это назвали генетической мутацией. Люди, по прежнему, наивно считают себя высшей ступенью развития живых организмов. Все что от них отличается автоматически причисляется к уродам. - Живых? - переспросила Кело. - А что тебя удивляет? - рассмеялся Ферн, - ты довольно близко меня знаешь, чтобы убедиться, что я не холодный ходячий труп, разваливающийся на ходу. Скорее... совсем наоборот. Кело нервно усмехнулась. Не поспоришь, уже два раза она точно могла убедиться, что Ферн на неживое существо точно не похож. Все еще веселясь над ее замешательством, Ферн продолжил: - Я понимаю, что это идет в разрез с твоими представлениями о вампирах, но, все же... Неужели Вэрд был так плох в постели? Кело хотелось брякнуть первое, что пришло в голову: "Нет, совсем наоборот", но она решила, что эта не та тема, которую ей сейчас хотелось бы развивать. В душе ее повеселило то, как Ферн явно бесится от мыслей о ее бывшем любовнике. От глупостей, по всей видимости, не спасают ни несколько сотен лет жизни, ни образование, ни воспитание. Ни к чему было подогревать его раздражение и Кело поступила, как разумная женщина, которая всегда знает, как успокоить мужчину. - Но он же не был Перворожденным, как ты, - сказала она, скромно опустив ресницы. Иногда, достаточно одного взгляда, чтобы повернуть ситуацию в нужном направлении. Ферн отставил стакан и поднялся. Теперь, зная, что эта женщина хладнокровна способна убивать, было еще большим удовольствием сжимать в объятиях ее хрупкое тело. Это было необыкновенное чувство ощущения власти над существом почти равным ему самому. И это было восхитительно. До рассвета было еще несколько часов. Все самое важное уже сказано, а остальное... Теперь у него есть время. Теперь уже есть. Изящная невысокая брюнетка сидела на широком подоконнике одной из комнат на втором этаже дома Ферна. Яркие карие глаза безразлично созерцали качающиеся на ветру гроздья глициний, тонкий пальчик поглаживал бок высокого тонкого бокала в котором был почти допитый коктейль из крови и Шато Фонрок. Когда они приехали, Ферн отвез их с Локки в пару клубов, где сам обычно "обедал". Ей там не понравилось. Не смотря на свою сущность, она не любила сборища мужчин и женщин получающих изощренное удовольствие от роли бурдюка с кровью. Эта готовность подставить свою шею любому была для нее с родни поведению портовых шлюх. Такие развлечения ее не прельщали. Она была охотником. Им она и осталась. В доме стояла мертвая тишина. Только шум ветра и шелест листвы врывались в открытое окно ее комнаты. Тишина. Темнота. И неподвижная фигура на окне. Но за всем этим внешним спокойствием скрывалась тревога. Еще контролируемая, но уже опасно набирающая обороты. Девушка с бокалом, как никто другой знала, что нельзя допустить того, чтобы эта тревога из ее смутных опасений переросла в неоспоримый факт. Луна всегда была умной девушкой и умела себя контролировать. Сейчас, ей казалось, что между той Луной, которая приехала в этот дом несколько дней назад и Луной, сидящей сейчас у окна - пролегает пропасть. Она твердо стояла на краю этой пропасти, но все остальное, кажется, стремительно в ее падало. А может быть, все началось раньше? Два года назад, после нескольких неудачных попыток устранить ее и Мару, Орден вдруг подозрительно присмирел. Это было не так уж ново, Маркус говорил, что Триумвират не раз прибегал к тактике, как он выразился, "послушной овцы". И каждый раз, после этого затишья, которой могло длиться годами, следовал взрыв в результате которого вампиры несли серьезные потери и теряли позиции. Самое паршивое было в том, что заполучить "крота" в Ордене было практически невозможно. С одной стороны, сказывалась выучка солдат, с другой - постоянный контроль за ними со стороны руководства и целых орд Наблюдателей. Не смотря на то, что Луна сама была бывшим оперативником и человеком, она никогда не использовала свои знания против тех, с кем совсем недавно служила. К счастью, Маркус никогда этого от нее не требовал. Но сама о себе, не убитая, по мнению Триумвирата, она была опасна, потому что... Кто знает, что она могла бы натворить, если бы Маркусу это было нужно. Только он и сама Луна знали, что истерия Ордена в отношении ее совершенно напрасна. Она присоединилась к клану Маркуса не для того, чтобы стать информатором. Что, черт подери, о ней думают? Что такого тайного она могла бы рассказать? Чушь собачья. В политике все стандартно, главное устроить побольше шума на пустом месте, оправдать наращивание сил, начать драку, а потом уж никому не будет дела - была ли причина всего этого действительно стоящей. Год назад, Орден зашевелился. Понимая растущее влияние оборотней под руководством Линда Кёнига, Триумвират неожиданно сделал им несколько существенных уступок и закрепил это документально. С момента принятия Договора, в него вносилось множество изменений, но никогда не было ничего похожего. На фоне растущего влияния Кёнига, Маркусу казалось, что он теряет свой авторитет. Но дело было не в том, что оборотни вдруг оказались в таком фаворе. Они все равно стояли на разных ступенях развития. Триумвират предпринимал шаги, которые касались именно вампиров и это Маркуса серьезно беспокоило. Маркус был главной одного из трех самых крупных и влиятельных кланов. Он был сильным лидером, но невозможно контролировать все и всех. В последнее время стало появляться множество обращенных, которые были совершенно бесполезны для клана и даже вредны. Спасаясь от кризиса, люди сами подставляли свои шеи, считая изменение своей сущности прекрасным выходом. Луна в чем-то их отлично понимала. Безработица, растущие проценты по кредитам, невозможность подтвердить свою финансовую состоятельность во все времена косили людей тысячами. А тут такой красивый выход! Жизнь без обычных бытовых проблем, от которых человеческому существу попросту не скрыться.
Манула: Большинство таких новичков просто убивали, потому что эти отчаявшиеся амебы не могли стать полноценными особями. Кого-то оставляли в живых для забавы. Жестокость свойственна всем двуногим. И только малую часть обращали, но даже эта малая часть за последний годы смогла нанести ощутимый урон позициям вампиров в противостоянии с Орденом. Эти паршивые твари вели себя как последнее отморозки. Считая свое новое состояние - благословением, какой-то отметиной на себе Высших Сил, они убивали бывших собратьев, вымещая свою дикую, годами копившуюся злобу. Занимались грабежами, не зная что потом делать с полученными деньгами. Или изображали из себя благодетелей, пытаясь объяснить своим близким, как прекрасна и беззаботна будет их жизнь, если они присоединятся к ним. В итоге, эти благие намерения оборачивались трагедией - не имея никаких навыков и опыта они просто высасывали своих любимых, в тупой жажде не чувствуя момента, когда нужно было остановится. После этого, озлобленные окончательно, они пускались во все тяжкие. Их отстреливали, ловили, судили и казнили. Они нарушали условия Договора, зачастую даже не зная, что вообще существует какой-то договор. Ордену было прекрасно известно, что вампиры не будут пытаться их спасти, но дело было не в этом. Дело было в том, что благодаря этим пешкам Триумвират незаметно, но стабильно укреплял свои позиции, выдвигая вампирам новые требования, ужесточая условия, вводя новые ограничения. Еще бы! Такой отличный шанс - натыкать все вампирское сообщество носом в свое дерьмо, как провинившихся домашних питомцев. Маркус знал, что с подобными проблемами сталкивается не только его клан, но не смотря на это, как нарочно, большинство "животных", по другому он их не называл, выловленных солдатами Ордена, оказывались с подконтрольных ему территорий. Как будто кто-то специально плодил эту бесполезную мелочь, на радость Триумвирату. Обдумывая все варианты, Маркус голову сломал, как это его соседу - Ферну, удается держать своих соотечественников в кулаке? Этот хренов философ не интересовался ничем, кроме книг, баб и своего небольшого домика на побережье. Единственным объяснением порядку в рядах его подчиненных, Маркус считал отсутствие на его земле орд оперативников Триумвирата. А чем же еще можно объяснит такое образцовое поведение? Уж явно не твердой волей лидера и четким подчинением. Маркусу нужен был союз с Ферном. Вернее, даже не с ним, а с его дисциплинированными подданными. И решив предложить ему объединение. естественно, на выгодных для себя условиях, он не предполагал, что могут возникнуть сложности. Будучи Перворожденным, как и Ферн, Маркус все же считал, что его опыт политических интриг и разумной наглости в действиях, должен главенствовать. Нужно только объяснить, что усиливающиеся позиции Ордена являются прямой угрозой спокойной жизни этого любителя литературы и истории. В союзе с Маркусом, ему ни о чем не придется беспокоиться, он возьмет руководство на себя, а его соседу предоставит наслаждаться своей эстетически утонченной жизнью. Луна криво усмехнулась. Как же интересно теперь все повернулось. После первого разговора с Ферном, Луна поняла, что Маркус жестоко просчитался. В черных, глубоких как пропасть, глазах португальца она не увидела ни капли заинтересованности. Он не был ни удивлен, ни встревожен. Казалось его развеселило предложение, переданное Луной. Он был слишком хорошо воспитан и галантен, что бы откровенно заржать ей в лицо, но его ироничная усмешка была хуже неприкрытой грубости. Он отлично понимал, что ему предлагают унизительные по своей сути условия. Казалось, единственный вопрос, который его действительно занимал был: Как вообще Маркусу могла прийти в голову бредовая идея сунуться к нему с таким предложением? Изложив ситуацию своему хозяину, Луна должна была действовать по-другому. Не унижаясь до оправданий, ей нужно было делать упор на равноправие в управлении и явную угрозу расширения Ордена. Необходимо было подчеркнуть, то что блаженствуя в стране, где оперативники Ордена не устраивают отстрелов и судов, Ферн и его вампиры не имеют опыта противостояния им. А Маркус отличное знает, как с ними справляться. Да еще как знает. Потенциального союзника не могло не впечатлить, что на переговоры с ним приехала бывшая оперативница отряда Эйден Арнор! Ферн внимательно слушал. Соглашался, что у него имеются такие же, как у Маркуса, основания для беспокойства. Оказалось, он следил за движениями Триумвирата и был информирован не хуже своего соседа. Это было уже что-то. Он предложил располагать его домом сколько пожелают его гости. И казался уже более заинтересованным, но потом что-то случилось и все полетело к черту. Луна чувствовала, что ситуация выходит из под контроля и она теряет единственную ниточку за которую можно было подтянуть несговорчивого португальца. В последние дни хозяин дома думал совсем не о союзничестве. В добавок к этому, Локки, который приехал с Луной, начал вести себя странно. И это мягко говоря. Она не могла найти причин его поведению. За все время их знакомства он никогда не относился к ней с таким пренебрежением. Казалось, его бесит все вокруг: любезно улыбающийся Ферн, расспросы Луны, необходимость находиться в этой стране, все и все. Час назад, она зашла в комнату, которую занимал Локки и не обнаружив его там, позвонила на мобильный. Он не ответил на вызов. И сейчас, сидя на подоконнике и потягивая коктейль, она твердо решила дождаться Локки и потребовать от него объяснений. Четких и внятных. Безучастно глядя в сад, девушка встрепенулась и отставив бокал, отпрянула от окна. Через лужайку, со стороны соседней виллы, почти бежал Локки. Не раздумывая, она выскочила из комнаты. В холле в грохотом захлопнулась входная дверь. Спустившись вниз, она застала Локки в гостиной. Он сидел, развалившись в кресле, со полным стаканом в руке. На барной стойке стояла откупоренная бутылка виски. Оглядев комнату, Луна вошла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Ее друг не обратил внимания на ее появление. Постояв несколько секунд, она подошла поближе и спросила: - Где ты был? Вопреки ее ожиданиям, вампир ответил. - Гулял. - С каких это пор прогулки стали тебе интересны? - С этих самых. Просто влюбился в это занятие, - почти злобно процедил Локки. Допив виски, он поставил стакан на низкий полированный столик. Несколько секунд он изучал предмет из толстого стекла. Потом толкнул его с такой силой, что стакан проехал по всему столу, столкнул пустую пепельницу и сам вслед за ней полетел на пол. Гостиная была застелена толстым ковром, только по этому стакан и пепельница не разлетелись в дребезги.
Манула: Луна вздохнула и спокойно направилась к столику. Вернула на место пепельницу, стакан на барную стойку. Локки следил за каждым ее движением с искренним интересом. - Как трогательно, - усмехнулся он, - ты смотрю, здесь уже освоилась. Прямо хозяйка дома! Луна покосилась на него, но ничего не сказала. Села в кресло напротив и спросила: - О чем ты? - Я? О том как хорошо ты смотришься в интерьере этой комнаты. Наверное, и в других будет не хуже. И вдруг, сощурившись, он поинтересовался заговорщическим тоном: - Послушай, а может быть Маркус еще чего-то не знает? Луна и раньше была очень сдержанной, а став вампиров довела чувство самоконтроля до совершенства. Поэтому, наглый выпад Локки она перенесла спокойно. Было видно, что он явно не в себе. За все время их знакомства, в таком состоянии она видела его впервые. Они были далеко от дома, далеко от Маркуса, который одним словом мог бы вправить ему мозги. Значит, было не время разыгрывать оскорбленную невинность. Луна почти физически ощущала волны злобы исходившие от вампира. Откинувшись на спинку кресла, она ответила: - Если он чего-то и не знает, это легко исправить. Вернемся домой и втроем обсудим этот вопрос. Ты повторишь при нем свои слова? Локки скрипнул зубами и тут же расплылся в гаденькой улыбочке. - И что же вы все с ним так носитесь? Луна вздернула брови. - С кем? - С этим... нашим уважаемым гостеприимным хозяином. - Может быть именно по этому. А кто все, кстати? - Ну, ты, - Локки вскочил с кресла, как будто вместо подушки под ним оказалась раскаленная сковорода. Найдя в баре непочатую бутылку бурбона, свинтил пробку и отхлебнул из горлышка. Потом обернулся к Луне и, хихикнув, продолжил: - Такая вежливая, предупредительная. Об имуществе его так заботишься. Красивое лицо кривилось в усмешке, как будто происходило, что-то дико смешное. Луна не отвечала, ожидая продолжения. Локки понесло, значит расспрашивать ни к чему, он сам все выложит. Так и случилось. Очередной глоток и сигарета. Выпустив дым, он продолжил: - И еще подружка нашего великолепного капитана Шолах! Прям какой-то фан-клуб этого Ферна! - Подружка Шолах? - насторожилась Луна. Поворот событий был очень неожиданным. Шолах однажды оставила о себе хорошую память на лице Локки - своими ботинками. Такого он бы никому не простил, но когда за спиной у твоего обидчика ненавязчиво маячит тень вампира, который может и на Маркуса голос повысить, тут уже призадумаешься о ценности своих принципов. - Ну да, эта рыжая..., - Локки с преувеличенно задумчивым видом щелкнул пальцами, как будто пытался вспомнить имя женщины о которой говорил, - да, точно! Кело. На какое-то мгновение, Луне показалось, что Локки уже надрался раньше и сейчас, новая доза, спровоцировала у него этот пьяный бред. Но неадекватным он не выглядел, если не считать еле сдерживаемой злости на весь мир. - Девочка делает хорошую карьеру, - одобрительно заметил Локки, продолжая пить, - сначала Вэрд, неплохой вариант. Теперь этот португалец, еще лучше. Влияния больше да и бабла несравнимо. Луна во все глаза смотрела на своего другая, экстренно вспоминая все, что слышала о Кело. Их связь с Вэрдом всплыла после истории с сенсором Дереком Шедоу. До этого момента, никто бы не поверил, что Вэрд, честолюбивый, щепетильный и немного высокомерный Вэрд, мог встречаться с обычной женщиной. Даже Маркус был крайне удивлен, а уж его удивить очень сложно. Лично с Кело Луна не была знакома, но слышала, что они очень сдружились с Шолах. Мару рассказывала о ней, но и она видела ее только один раз. По ее словам, эта девица могла бы быть одной из них... тогда, в другой жизни. Из нее получился бы отличный охотник. И еще она слышала о ее невероятном сходстве с их погибшей коллегой. И вот, через три года, Кело объявляется здесь. С Ферном. Во истину, мир чертовски тесен. - Кело... Как странно. Она здесь живет? - осторожно поинтересовалась Луна. - Угу. По соседству. - Ты ее видел? - Да. Трахаются в саду, как кролики, - сквозь истерический смех ответил Локки. Было что-то жуткое в этом неестественном веселье. Видел. Понятно. Несколько дней назад, Луна слышала, что у Ферна была гостья. Она не видела ее, только слышала ее голос. Значит, это была Кело. В ту ночь им с Ферном, кажется, было очень хорошо вдвоем. Она направлялась в свою комнату. когда увидела Локки, который захлопнул дверь библиотеки, где в тот время был хозяин и его гостья. Через несколько секунд от туда вылетел злой, как сто чертей, Ферн. И вот сейчас, Локки так весело сообщает ей что видел, как... Вот идиот! Нет, идиот - это слишком милосердно. Кажется, впервые за много лет, Луна почувствовала, что ее каменное спокойствие может не выдержать. Стараясь говорить как можно мягче, она поинтересовалась: - Она тоже... она уже... - Она? - Локки перестал кривляться и взглянул на нее совершенно трезвыми и осмысленными глазами, - Она нет. Пока. Наверное, он ее откармливает, как индюшку, чтобы сожрать на Хэллоуин. Истерический припадок прошел и Локки стал подозрительно спокоен. Допив виски, он посмотрел на пустую бутылку. Аккуратно поставил ее на стойку и равнодушно обронил: - Все бабы - дуры. Снова залез в бар, взял еще одну бутылку и закурив, направился к двери. Луна сидела в кресле, как будто ее к нему приклеили. Ей хотелось кинутся в след за вампиром, схватит его за рубашку и трясти до тех пор, пока этот паршивец не объяснит, что происходит. Но она не могла двинутся с места. Как будто его злоба, вываленная на нее была тяжелой и грязной, как груда камней. - Куда ты пошел? - крикнула она ему в след, почти в отчаянии. Не оборачиваясь, Локки бросил сквозь сигарету в зубах: - Дрочить. Хочешь мне помочь, детка? Я не против. И не дожидаясь ответа, скрылся в темном проеме двери. Несколько минут Луна просидела в оцепенении. Она еще не могла четко сформулировать проблему, но чувствовала, что она уже есть и ее размеры увеличиваются с ужасающей скоростью. Ее отправили сюда с дипломатической миссией. Мало того, что она не смогла пока добиться весомых результатов, так еще и может стать участницей грандиозного скандала, который навсегда похоронит планы Маркуса. Эта мысль привела ее в ужас. Она никогда его не подводила. Она была его женщиной, его доверенным лицом. И сейчас, она чувствовала себя такой беспомощной, что ей хотелось кричать и расшвыривать обстановку так, что Локки бы позавидовал. - Ах ты сволочь, - процедила она сквозь зубы.
Манула: Запустив пальцы в волосы, она сжала виски. Ругаться и истерить сейчас проще всего. Нужно взять себя в руки и все обдумать. Кело. Что она о ней знает? Что случилось между ней и Локки? А ведь, черт подери их обоих, между ними что-то случилось, раз у него так крыша поехала! Она ничего не слышала о том, что у Локки есть какая-то пассия, ничего не замечала, ну так и про Вэрда никто ничего не знал. Кело. Эта женщина оказывалась в самых неожиданных местах, с самыми неожиданными мужиками. Как неудачно. Очень неудачно. Кусая губы, Луна все так же сидела в кресле. Невозможно принять верное решение, когда не знаешь в какую сторону бежать. Хотя бы приблизительно. Свою первую мысль - посоветоваться с Маркусом, она сама же с негодованием отвергла. Она даже представить не могла, какая будет реакция ее покровителя если она выложит ему все что происходит. "Великолепный план, Луна! Более действенного способа опозориться просто придумать нельзя!" Нет. Нельзя сейчас звонить Маркусу. Ей нечего сказать по делу ради которого она все еще торчит в этой стране, которая напоминает адское пекло. Тот кто должен был поддерживать ее во всем, спятил и годится сейчас только для хорошо охраняемой камеры в дурдоме. Но одной ей не справится! Черт подери, она же не просит невозможного, не умоляет решить за нее все. Ей всего лишь нужен совет! Встрепенувшись, Луна подскочила с кресла едва ли не резвее чем Локки получасом раньше. Вернувшись в свою комнату, она взяла мобильный и, сев на кровать, быстро нашла нужный номер. Прошло всего три гудка, а Луна уже нетерпеливо проворчала: - Да возьми ты трубку наконец! Абонент как раз успел расслышать конец фразы и рассмеялся. - Что такое, детка? Я уже здесь, тебе там так скучно? Так и думала, что слухи о сексуальности португальцев сильно преувеличены! - Мару, не добивай меня. Только твоих фантазий мне не хватало! - Ого, что случилось? Луна вздохнула и выпалила: - По-моему, у Локки совсем крыша съехала. Мару фыркнула и ответила таким беззаботным тоном, что Луна чуть не взвыла от злости: - Тоже мне новость! Что он вытворяет? Голым по городу бегает? - Если бы такая мелочь. Мне кажется, он запал на женщину Ферна. - Локки? Да брось! Он физически на это не способен. - Думаю, тебе будет не так весело, когда ты узнаешь, кто эта женщина. - Даже так? Ну давай, удиви меня. - Это Кело. Помнишь ее? Мару замолчала. В трубке послышался щелчок зажигалки. - Чтоб меня… Еще бы не помнить. Какого черта она там делает? И с Ферном... - Да какая разница, что она здесь делает! - Ну да, пожалуй. И… он… Локки что делает? - Он нарывается, как последний дебил. Ведет себя так, что еще немного и Ферн его на части порвет. - Это плохо. Это ахренеть как плохо, Луна! - Ты мне будешь говорить?! - Я думала он к ней клеился только чтобы позлить Вэрда… - В смысле, клеился? Что это значит!? Почему я узнаю об этом только сейчас!? - Успокойся, детка. Откуда же нам было знать, что она там окажется! Луна уже открыла рот, чтобы рявкнуть в трубку, что кое-кому явно не мешает думать почаще. И что дело это очень полезное, но передумала. Да, действительно. Вряд ли кто-то мог предвидеть, что Кело принесет на край света и угораздит купить дом по соседству с тем на кого у Маркуса были определенные виды. Если бы об этом было известно, то на переговоры никогда не отправили бы Локки. Может быть Маркус и склонен к жестоким театральным постановкам в которых он привлекает всех, кого вздумается, но это даже для него перебор. Это тот случай, когда невозможно все просчитать. Иногда случаются такие совпадения. - Луна? - Я здесь. Так что там у них с Локки было? - Да ничего особенного. После историей с Шедоу, Вэрд уехал. Маркус посчитал, что это будет благоразумнее. Его-то все знали и пока не был отловлен последний из этих поганцев, ему было небезопасно оставаться в городе. За охотников он ответственности не нес, поэтому наши девчонки сами занимались своей безопасностью. Мы в то время везде были вместе с Локки. Пару раз мы столкнулись с Кело и Шолах в одном клубе. На третий раз я заподозрила, что это уже система. Но он с ней даже не говорил. Пялился на нее и как-то сказал, что, цитирую: этот сопляк не знает, что нужно делать с такой телочкой. - Очаровательно. Уровень романтичности просто мозги ломает! - Ну ты же его знаешь. Он же никогда не упускал случая зацепить Вэрда, вот и подумала, что он решил нарваться таким способом. Но это не мое дело. Хочется ему, чтобы его мордой по стене отвозили, пускай, это его личное дело. - Ясно. Дальше что? - Ничего. Шолах с Кело уехали куда-то через пару месяцев и он вроде упокоился. - Вроде. Так вот, теперь у него совсем мозги отказали. Что мне делать? - Пока ничего. Ферн дал какой-нибудь вразумительный ответ? - Нет. Только все сдвинулось с мертвой точки. Новые условия его конечно не обрадовали до визга, но хоть как-то заинтересовали. А потом...все снова к черту полетело. Ферна его подруга занимает больше чем политика. Мару, здесь настоящий дурдом. Ферн бродит за Кело со счастливой улыбкой идиота, Локки следит за ними обоими и я боюсь, что это все очень плохо кончится. - Следит? В каком смысле? - В том самом. Ты что маленькая? Недавно заявился, выхлебал почти две бутылки виски и радостно сообщил мне, что... Чтоб его! К счастью не додумался мне все в деталях рассказать! - Да, детка... Хреново. - Нет, пока еще терпимо. Но я теперь не знаю, чего ждать от Локки. - Пожалуй. С Маркусом говорила? - Нет, - вздохнула Луна, - мне нечего ему сказать. По крайней мере, ничего из того, что он от меня ждет. - Понимаю. Думаю, он послал именно тебя, потому что знает, что ты сможешь решить любую ситуацию. - Мне бы его уверенность. - Нам нужно получить положительный ответ. - И при этом, удержать Локки от какой-нибудь глупости, которая нам всем потом боком вылезет. Как хозяин, Ферн безупречен, очень вежлив и предупредителен, но я бы не надеялась на его благоразумие, если речь будет идти о его собственности. - Не сомневаюсь. Ну, если Ферн его еще не убил, значит, и правда, пока все не так паршиво. Луна невольно улыбнулась. - Это точно. Мужики – идиоты. И не важно к какому виду они относятся. - Такая мрачность не идет даже тебе, детка, - рассмеялась Мару, - могу посоветовать только одно. Как и в случае с Вэрдом, если Локки получает удовольствие от того что его метелят возмущенные бой-френды, не лишай его такой маленькой радости. - Да и пусть бы... - Вот именно, пусть получает то, что заслужил. В конце концов, что он сделал? Клеился к Кело в открытую, руки распускал? - Нет. Вроде нет. - Вот именно. Пока на женщин смотрят с вожделением на расстоянии, мужики это переносят нормально. Пусть себе слюни пускает на эту девицу. Если позволит себе лишнее, Ферн ему в морду даст. - Но это же будет скандал! - Какой именно? Ферн, насколько я слышала, мужик весьма разумный. Он вполне способен видеть разницу между политическим конфликтом и обычной мужской разборкой. Не думаю, что из-за того, что Локки пришлась по душе...эээ...по одной определенной части тела его баба, он изобразит оскорбленную невинность и вышвырнет вас из дома, вереща, чтобы Маркус убирался к Дьяволу со своими предложениями! - Может ты и права... - Естественно, права. Не поднимай шума раньше времени. Делай то зачем приехала. Но за этим паразитом присматривай. - Я бы ему сейчас башку проломила. Знаешь, никогда за собой такой жестокости не замечала. - Локки и мать Терезу бы до белого каления довел, не то что тебя.
Манула: - Как же все сложно... - Могу представить. - Ладно. Я поняла. Спасибо, Мару. Сама теперь не знаю из-за чего такую панику устроила. - Наверное. там воздух нездоровый, детка. Провоцирует проблемы с кровлей. - Тебе смешно, а у меня было ощущение, что еще немного и я в истерику сорвусь. - Не сорвалась же. Держись, все утрясется. Если что, сразу звони. Вместе придумает, что делать. - Поняла. Спасибо. Отключив телефон, Луна поняла, что совершенно успокоилась. Мару права, ничего еще не потеряно. Пусть ситуация складывается немного не так как она рассчитывала, но она справится. По другому просто не может быть. Получив от Шолах салфетку с указанием следующего пункта их путешествия, Джесс в отличие от своей подруги не ринулся в дорогу. Через пол часа заметив, что мужчина не собирает вещи, Шолах притормозила свои усилия и поинтересовалась: - Что-то не так, мой генерал? Джесси отвлекся от созерцания пейзажа за окном. Несколько секунд он смотрел на женщину, потом ответил: - Дай свой телефон. Закурив, он снова забыл о ее присутствии, изучая карту Португалии. Заметив, что он не собирается ничего объяснять, Шолах бросила рюкзак и насупившись села с ним рядом, стараясь заглянуть в экран своего аппарата. Заметив ее, Джесси спросил: - А ты чего сидишь? - Приехали! А что мне делать? Ты сидишь, молчишь с такой загадочной мордой, что у меня скоро мозг сгниет от любопытства... - Не вижу связи. Собирай вещи. - А... - Потом объясню. - Как скажете, герр главнокомандующий! Сбор вещей не занял много времени, больше ушло на то, чтобы успокоить Шолах и уговорить ее не пытаться загримировать синяки Джесса тональным кремом. Оказавшись на улице, охотник огляделся, так будто за каждым углом ожидал увидеть оскаленные зубы и горящие злобой вампирские глаза. Шолах уже поняла, что у него появился какой-то план, поэтому не лезла с расспросами. Когда ее друг объявил в каком направлении им нужно отправится, она не задала ни одного вопроса. Она знала, что он все объяснит, когда это будет нужно и была достаточно умной женщиной, чтобы не загружать мозг своего партнера никчемной болтовней. В первую очередь, Джесси решил, что ему нужно обзавестись новым телефоном, оставаться без с связи в их положении было опасно. Поэтому, он заранее выяснил расположение ближайшего салона. Следующим шагом была покупка билетов. Судя по тому, как уверенно он назвал адрес, Шолах поняла, что он уточнил и это. После четвертого шумного перекрестка, она все же решилась спросить: - А почему не на такси? - На улице проще будет отбиться, если кто-то снова решит испортить нам нервы. Выскакивать из закрытой тачки на проезжую часть очень неприятно. Уж поверь мне. - Верю, - буркнула она в ответ и замолчала. Рациональность такого решения сложно было оспорить. Впрочем, она и не собиралась. Будучи дамой с твердым и независимым характером, она всегда уважала мужчин, которые соображали быстрее ее и могли взять на себя ответственность за происходящее. Вот такой вот парадокс. Не факт, что днем им ничего не угрожает. Напавший на них вампир был в компании людей, значит, расслабляться не стоит. К тому же, если ночной инцидент замяли кровососы, значит у них имелись на то причины. Ни Шолах, ни Джесси не хотелось бы оказаться в ситуации, когда эти причины будут озвучены им в лицо. Еще через две улицы, Джесс бросил взгляд на часы и не поворачиваясь к своей спутнице, сказал: - На следующей улице будет туристическое агентство. Идешь туда, цепляешься в ухо оператору, как клещ, минут на тридцать. Покупаешь два билета на вечерний или ночной рейс до Коимбры. Шолах, конечно, не успела досконально изучить карту Португалии, но судя по смутным воспоминаниям из туристических проспектов, помнила, что этот город находится совсем в другой стороне от того места, которое назвала Лиса. Бросив быстрый взгляд на своего друга, она уже открыла рот, чтобы спросить: какого черта они там забыли? Но так ничего и не спросила, потому что кожей почувствовала его напряжение. - Ясно, - кивнула она, - поняла. - Умница. Оглядев улицу, Джесси беззаботно обнял ее за талию и сказал с улыбкой: - Всегда знал, что ты умная девочка. Я буду в кафе напротив. Ни о чем не беспокойся. Не выходи из агентства, пока я не позвоню. Если не позвоню, свяжись с Лисой и скажи, что тебе нужна ее помощь. Она что-нибудь придумает. Сжав губы, Шолах кивнула и толкнула стеклянную дверь небольшой конторки, в которой суетились менеджеры, ожидали клиенты и все было так спокойно, что этот кусок земли казался самым безопасным в мире местом. Перейдя через улицу, Джесси вошел в небольшое кафе. Изучая карту города, он выбрал именно то агентство, куда отправил Шолах, рядом были еще два, но там не было так многолюдно. Уже через два квартала он ощутил, что его предосторожность была не лишней. Чувак тащился за ними, как приклеенный. Не профессионально, не прилагая никаких усилий, чтобы не быть замеченным, но он был и необходимо было выяснить, кто он такой и чего хочет. Лиса не отправила бы такого лоха им в помощь. Тем более, будь он из подчиненных Линда, просто пришел бы к ним в отель и предложил свои услуги. Как Алекс, к примеру. Значит, этот поганец не из дружественной им армии. Пусть он видит куда пошла Шолах, потом он, скорее всего, легко разузнает, куда она купила билеты. Это очень хорошо. Если вампирам уже известны их имена, они сразу же выяснят место. Если нет, Шолах сделает все, что бы оператор, который будет оформлять ее рейс, не забыла ее и город, куда она собирается. Шоль - молодец, она справится. В кафе было немного посетителей. Джесс не особо разбирался в тонкостей таких жарких стран, никогда не мог запомнить, когда они там работают, а когда залезают в прохладные норы, бросая все дела, и блаженствуют в тени, в законную сиесту. Окинув зал взглядом, он снял очки и посмотрел на себя в зеркальную панель перегородки. Нда... Если шрамы и увечья украшают мужчину, Джесс такими темпами скоро станет просто неотразимым красавцем.
Манула: Официантка, с внешностью модели и походкой танцовщицы, поплыла к его столику. Улыбнувшись, охотник обратился к не по-английски. Девица бойко ответила. В следующую улыбку Джесс вложил все очарование на которое был способен в таком состоянии. Заказав кофе и воду, он оглядел улицу. Большие окна позволяли отлично просматривать улицу. Соглядатая не было видно. Впрочем, его самого с улицы тоже нельзя было увидеть. Равные шансы. Когда официантка вернулась с его заказом, Джесс накрыл ее загорелую ладонь рукой. Девушка нахмурилась. когда почувствовала, что под его рукой хрустнула купюра. Не теряя времени, мужчина спросил, не отрывая глаз от ее лица: - Я могу пройти в проулок через служебную дверь? Португальская красотка оказалась не только привлекательной, но и сообразительной. Окинув взглядом синяки и ссадины на его лице, она склонилась над столом еще ниже, продемонстрировав роскошное декольте. - Дверь налево от туалета. За ней коридор, идти прямо до конца. Закрыто изнутри. - Отлично. Присмотришь за моими вещами? Я быстро. - Хорошо. Ты надолго в город? - К сожалению, нет. - Это плохо. - Согласен. Огорченно вздохнув, девушка стрельнула глазами в сторону барной стойки и удалилась, покачивая бедрами. Джесс юркнул в узкий коридорчик и осторожно приоткрыв дверь заглянул в полутемный тоннель прохода. Никого. Добежав до двери, он осторожно повернул ручку, дверь распахнулась с мягким щелчком. Зажав собачку замка, он прикрыл дверь за собой и оглядев переулок, прикинул, какую из пересекающих его улочек мог выбрать их соглядатай. Добежав до угла одной из них, он заглянул за угол. Пусто. Правый переулок был слишком далеко от агентства. Значит остается левый. Остановившись у обшарпанного угла здания, охотник осторожно выглянул. В самом конце узкого прохода между домами, виднелась высокая худощавая фигура. Мужчина стоял к нему спиной, прислонившись плечом к стене и курил. В нескольких метрах от него, на другой стороне улицы, был виден край фасада агентства, в котором сейчас была Шолах. Не раздумывая, он рванулся вперед. Улочка была непроходной, но это не значит, что кого-нибудь сюда не занесет. Беспечный курильщик распознал его почти неслышные шаги, когда было уже поздно. Резко обернувшись, он напоролся на хорошо поставленный, короткий удар кулаком в нос. Его голова откинулась назад, кровь тут же хлынула на лицо. Этого Джесси и хотел, не свалить противника, а всего лишь временно вывести из равновесия. Следующий удар в голень заставил преследователя упасть на колени. Не теряя времени, охотник схватил его за ворот футболки, намотал ее на кулак, так что ткань впилась в шею, и потащил за собой по проулку. Его оппонент не мог заорать, потому что ткань так сдавила шею, что у него глаза полезли на лоб. Джесс выволок свою жертву на тихую заднюю улицу. Ослабив хватку, завернул парню руки и пару раз припечатал лицом об стену. - Что, чувак, девочками интересуешься? - Ты... нет... эй... - Нет? Джесс наступил на вывернутое колено. Тяжелый ботинок придавил кости к горячему асфальту. Мужчина издал дикий вопль, который быстро перешел в хрип, потому что охотник снова схватил его воротник. - Так может я тебе понравился? - Отвали...урод... - Значит не я. Так хрен ли ты за нами таскаешься, тварь? - Совсем больной... отвали! Я тебя... не знаю, гребаный псих! Джесс хрипло рассмеялся. Следующий удар в печень, заставил его собеседника скорчится. Тому даже в голову не пришло, что он отвечал Джессу на английском. Английский, конечно, преподают в португальских школах, но подавляющее большинство местных на нем не стало бы матерится так смачно, как это делал их преследователь. Он не имел представления о передвижениях своего братца, не знал, где тот мог "наследить", но вампир напавший на него днем говорил не на португальском. Теперь их преследователь, скуливший далеко не на местном диалекте, добавил уверенности, в том что ночное нападение и сегодняшняя слежка имеют явную связь. Хотя, вполне могло быть, что этого иностранца местные приставили именно для того, чтобы тот мог лучше понимать их. - Повторить вопрос, ублюдок? - Мои знают, что я пошел за тобой! Тебе... - Отлично. Тогда, они точно знают на что я способен, а ты, видимо, нет... Через десять минут, Джесси возвращался к служебному входу кафе. В дверях, его ждала официантка. По всей видимости, она видела все, но это уже было не особенно важно. Окинув Джесси весьма недвусмысленным взглядом, она вынула из карманчика форменного платья пачку влажных салфеток и протянула их мужчине. Вытерев руки, он убрал испачканные кровью платки в карман. - Он жив? - Вполне. У вашего заведения не будет неприятностей. - Хорошо. Взяв свой рюкзак, Джесс обнял девушку и страстно прошептал ей на ухо: - Кофе был отвратный, но ты, детка, просто чудо. Через пару минут, он уже стоял у дверей агентства. Шолах он позвонил еще из проулка. Судя по тому, что провожать ее чуть было не выскочил весь персонал фирмы, он заключил, что ее там точно запомнят. Помахав билетами, Шолли объявила: - Задание выполнено. - Отлично, боец. - Что у нас дальше по плану? - У тебя сохранился адрес, который дал нам оборотень? Женщина удивленно вскинула брови. - Конечно. А как на счет соотношения наших задов и неприятностей? - Теперь уже неважно. Одной больше, одной меньше. - Все так паршиво? - Ты на ходу можешь говорить? - Еще бы. Я и не то на ходу могу. - Охотно верю. Не факт, что у нас был только один тайный друг. - Да иду я уже, иду. А он был один? - Пока да, но вполне ясно выразился, что "они знают", значит, может быть и компания. Не хочу дожидаться пока здесь соберется комитет по торжественной встрече. - И кому мы так интересны? - Все банально до тошноты, моя девочка. - Ясно. - Безумно люблю женщин, которым не надо ничего долго объяснять. Давай адрес. Об этом я в отеле не подумал. - Никто не совершенен. С этими словами, Шолах схватила своего друга за руку и нырнула в толпу, которая как раз вливалась в только что подъехавший автобус. Качаясь на поворотах в переполненном салоне автобуса, она извлекла из кармана свой телефон, листок с адресом, врученный им Алексом в аэропорту. - Сейчас мы в другую сторону, но это неважно. На следующей остановке выходим, берем такси и двигаем до точки. В такой давке нас точно никто не отследит. В ответ, охотник только усмехнулся. Он отлично понимал, что Шолах осознает серьезность их положения, но она игрок. Такой же как он сам. Тысячи людей ищут острых ощущений, создавая искусственные, неестественные ситуации, в которых их жизнь оказывается на грани. Им этого не нужно. Однажды, выбрав свою работу, они приняли условия соглашения в котором каждый пункт написан чьей-то кровью. Прыжки с парашютом, тарзанки, горные лыжи, дайвинг - забавы для бездельников. Они рисковали жизнью ради цели, ради тех кто им дорог, ради себя, ради того, что они считают своей настоящей жизнью. И сейчас ничего не изменилось. С точки зрения нормальных людей, подвергать себя опасности ради дружбы - цель не стоящая. Но, как сказала Шолах, кто они - нормальные люди? Они таких не знают. Таксист, который вез их до нужного адреса, не заметил их напряжения и подозрительных взглядов. Каждый день, в салоне его машины, проводят несколько минут и более странные личности. Какое ему дело? По адресу, указанному Алексом, оказался небольшой магазинчик компьютерных запчастей. Озадаченно, глядя на вывеску, Джесс и Шолах переглянулись. - Нам точно сюда? - Адрес четко прописан. И потом, что ты хотел, чтобы тут была вывеска: "Стволы без лицензии. Всем, недорого"? - Угу. Еще бы даром, а недорого, и я совсем был бы счастлив. - Пошли? Джесс пожал плечами. Что им еще оставалось? Магазинчик оказался еще меньше чем казалось снаружи. Чистенький, даже уютный. Комнату напополам делила деревянная стойка, за которой виднелись два монитора и спинка высокого кожаного кресла. Не успела за ними захлопнуться дверь, кресло повернулось и на них уставились внимательные, очень светлые глаза хозяина магазинчика. При появлении посетителей, он не убавил музыку, которая звучала из динамиков, не вскочил, просто повернулся к ним. Светлые волосы, собранные в длинный хвост, бородка и усы. Лицо человека неопределенного возраста. У него была необычно светлая кожа и скандинавские черты лица. Черная футболка с пентаграммой во всю грудь, кельтский крест в ухе. Парень больше напоминал какого-нибудь менеджера неформального клуба или художника из тату-салона, но никак не тянул на того, кто способен оказывать помощь в щекотливых и не совсем законных ситуациях.
Манула: Терпеливо выждав, когда его гости закончат изучат интерьер магазина, он все же убавил звук динамиков и сказал: - Добрый день. Чем могу помочь? У него был приятный мягкий и неторопливый голос. Казалось, хозяин этого голоса постиг какую-то недоступную им, суетливым существам, тайну жизни и мог позволить себе взирать на них немного свысока. У него был хороший английский с легким акцентом. Посетители снова переглянулись. - Здравствуйте. Нам нужен Юрген, - сообщил Джесси. Хозяин магазина прищурился, потеребил серьгу в ухе и наконец сказал: - Вам везет. Он вам нужен и вы его видите. Шолах вздернула брови и усмехнулась. Бородатый покосился на нее и снова обратил свое внимание на ее спутника. - Возвращаемся к тому с чего начали, чем могу помочь? Джесси порылся в кармане, одна из окровавленных салфеток упала на пол. Юрген никак не отреагировал на этот необычный предмет. Охотник извлек из карману пару измятых чеков, взял ручку со стойки и нацарапал на бумажках несколько слов. Облокотившись на прилавок, он накрыл их ладонью и подвинул к хозяину магазина. Неторопливо, похоже этот чувак все делал не суетясь, бородатый взял листки. Прочитав их содержание, он поднял глаза на посетителя. - Очень необычно. Никогда не слышал о таком железе. Чьего производства эти... детали? - Алекс говорил, что австрийского. - Алекс? - Угу, - вставила реплику Шолах, - Два метра, лысый череп, наглая, похотливая морда. Очень любит свою хозяйку. Вытащив из карману карточку, она положила ее на стойку и придерживая двумя пальцами, поинтересовалась: - Он сказал, что ты сможешь нам помочь, потому что если с нами что-то случится, очень расстроится его хозяйка, а если расстроиться она, то еще больше расстроиться ее мужик. Чувак, тебе надо проверять степень расстройства Линда Кёнига? Меланхоличный парень бросил взгляд на карточку и криво усмехнулся. Потом достал из кармана телефон, нашел нужный номер и поприветствовал своего собеседника на немецком. Разговор был коротким и судя по тому, что парень перестал смотреть на них как патриот на вражеских диверсантов, охотники сделали вывод, что разговаривал он именно с Алексом. Убедившись в их благонадежности, Юрген поднялся из кресла. Кивнув на левую сторону прилавка, где была откидная створка, он сказал: - Посмотрим, что у меня есть для вас. Кстати, это все? - Нет. Еще пару итальянских чулок, - объявила Шолах. Продавец с интересом покосился на нее и, одарив женщину очередной кривой усмешкой, с легким поклоном, ответил: - Для вас, уважаемая, у меня даже это найдется. Склад находился в подвале магазина и судя по ассортименту, симпатичный бородач мог бы вооружить небольшую армию. Джесс заказал 9-миллимитровый Глок-17 и четыре обоймы для трофейной Беретты, те самые итальянские чулочки, как выразилась Шолли. Достаточная защита от любого человека, возможность скрыться при стычке с вампирами. И он и Шолах предпочли бы иметь под рукой, что-то более привычное, но нужно было здраво смотреть на вещи - спрятать маленький Глок куда проще чем тот же Моссберг. Пока Шолах проверяла их новый боекомплект, Джесс рассчитывался за услугу. - Надолго собираетесь задержаться? - Чем меньше, тем лучше. Мы неожиданно оказались здесь очень популярны. - Я заметил. Перед отъездом можете вернуть сувениры мне, возьму за треть цены. Джесс хмыкнул: - Не боишься, что это может оказаться небезопасным? Юрген равнодушно пожал плечами: - Жизнь вообще штука небезопасная. Как думаешь, я бы занимался своим делом, если бы боялся? Окинув взглядом стеллажи под потолок, заваленные оружием всех мастей, охотник кивнул: - Понял. Может тогда подскажешь, где можно взять на прокат колеса? Потеребив крест в ухе, хозяин магазина ответил: - Подскажу. Пять сотен, лошадка на заднем дворе. - Пять? Не хило. - Не спорю. Зато я не спрашиваю твои права и не ставлю сроки, когда ты вернешь мое имущество. - Разумно. Мне подходит. - Я так и думал. Отсчитывая деньги, Джесс поинтересовался: - Ты ведь не местный. Откуда? Пересчитав купюры, Юрген убрал их в карман и, также не проявляя никаких эмоций, отозвался: - Если в общем: мы все местные, все земляне. Если в частном... Неважно, где родиться, важно жить там, где хочешь. И немного подумав, добавил: - Если понадобиться помощь - звони по номеру, который дал вам Алекс. Охотник подхватил спрятал в карман "австрийца" и подхватив сумку, спросил: - Во что мне это обойдется? - Я думаю, тебя устроит цена. Быть живым - это чертовски здорово, не правда ли? Ферн ушел почти час назад, а Кело все так же сидела на диване. Не смотря на бессонную ночь, голова у нее была ясной. На этом, как говорится, хорошие новости кончались. Сложно осуждать ее за душевное смятение, в такой ситуации вряд ли кто-то смог бы сохранять спокойствие и хладнокровие. Почувствовав, что сигареты в конец опротивели и в горле пересохло, она наконец отклеилась от дивана и побрела на кухню. В предрассветных сумерках дом, к которому она уже успела привыкнуть, как будто прожила в нем много лет, казался каким-то чужим. Будто она проснулась в незнакомом месте и сейчас выясняла свое местоположение. Ей не хватало воздуха. Казалось, что в доме отключились все кондиционеры и все комнаты заполнились удушающим, липким жаром. Каждое движение давалось с трудом, а все тело покрылось ядовитой похмельной испариной.
Манула: Распахнув холодильник, чтобы достать аптечку, Кело на минуту застыла с наслаждением ощущая на лице спасительную прохладу. Стакан воды, положенный набор таблеток. Оставив на столе воду и раскрытую аптечку, Кело вышла на террасу. Где-то за деревьями уже растекался кровавым пятном восход, но в саду еще было темно. Сбросив легкую рубаку, промокшую насквозь, Кело нырнула в бассейн. И чуть не задохнулась от нахлынувшего облегчения. Вода смывала невыносимую тяжесть, успокаивала скачущие мысли. Как будто она выпрыгнула из отмершей оболочки и стала легкой и сильной. Сидя на краю бассейна, она болтала ногами в воде и пила вино из бокала оставленного Ферном. Сейчас ей было необыкновенно хорошо. Никогда она не испытывала ничего похожего. Солнце выглянуло из-за верхушек деревьев. Нахмурившись, Кело отвернулась, как будто не хотела, чтобы светило рассмотрело удовлетворенную улыбку на ее лице. Солнца не касаются ее мысли. Ее необыкновенная легкость. Ее намерения и планы. Забрав пустые бокалы и недопитую бутылку вина, Кело направилась к дому. На террасе, в складках смятого одеяла что-то сверкнуло. Озадаченно глядя на сверкающий кусок металла, Кело раздвинула ткань ногой. Это были мужские часы. Оставив бокалы на террасе, она подняла часы. Ясно, что дорогие, но очень строгие, без намека на пошлость своей стоимости. Рассматривая их, Кело подумала, что у Ферна все так. Она же знала, сколько стоит его вилла, его машина и уже имела представление о его привычках устраивать большие вечеринки с дорогим вином и деликатесами. Последняя мысль, зацепилась за одно воспоминание и развернулась в ее сознании яркой картинкой. Небольшой прием в доме Ферна, тот самый за которым она следила с крыши своей виллы. Она тут же вспомнила девицу лежащую на столе, как сервированное к обеду блюдо. Ну да, конечно, как же она раньше этого не поняла. Видимо лекарства все же серьезно подкосили ее память. Сейчас она четко видела и понимала, почему тело проститутки на столе показалось таким неестественным. Впрочем, что такого неестественного в смерти? Все нормально. Просто будь Кело в форме, она сразу же сообразила бы, что там лежит труп. От этой мысли ее не передернуло и не покоробило. Никогда не слышала, что бы вампиры ели людей. Скорее всего ее и не ели. Вспомнились бокалы в руках гостей. Густое бордовое вино на стенках. И тут же, другой случай нашел свое логическое объяснение. Недавний вечер, когда она застала в гостиной Ферна какую-то бабу. Он вел себя так, как будто ничего из ряда вон не случилось. Еще бы! А как ему еще себя вести за ужином. Ему, наверное, и в голову не пришло, что Кело могла истолковать это происшествие как-то превратно. На этой мысли Кело стало дико смешно. Правда, этот необоснованный приступ веселья быстро закончился. Надев свою рубашку, она заскочила в дом с такой резвостью, будто от этого зависела ее жизнь. Жадно осушив еще один стакан воды, она посмотрела на зажатые в руке часы, потом на календарь приема лекарств. Сейчас она отчетливо понимала, что ее смирение и гроша ломанного не стоило. Как только появилась возможность спасти свою жизнь, пусть даже таким странным и даже страшным способом, от ее философского спокойствия не осталось и следа. Каждый хочет жить. Осознано или нет, каждый готов на что угодно лишь бы не прерывать течение часов, минут и секунд своей единственной и неповторимой жизни. И она не была исключением. Необратимость. Сейчас это слово горело в ее сознании огненными буквами. Такое понятное, с одной стороны и такое, теперь, неоднозначное. Она приехала в этот дом в состоянии необратимости. Ничего уже не могло изменится. Нечему уже было меняться. И вот... За несколько дней, не смотря на то что этого не могло быть, ее жизнь изменилась в совершенно непредсказуемом направлении. И теперь, необратимость была с совсем другим оттенком. Другим привкусом. Но не смотря на это, это слово не утратило своего значения. Сущность была той же. Глядя на квадратики чисел, отмерявшие время ее болезни и скромно молчавшие о финале, Кело вдруг злорадно рассмеялась. Что, съели?! Не подавились? С той же зверской усмешкой, Кело протянула руку к календарю. Оторвав его, она смяла бумажный лист и швырнула его в дверь террасы. Та была закрыта и, комок плотной бумаги, отскочив от стекла, упал у стола. Брезгливо отпихнув его ногой, Кело снова потянулась к бутылке с водой. Забрав ее с собой в гостиную, она устроилась на диване. Налив воды в один из пустых бокалов стоявших на столике, она снова почувствовала наваливающуюся на нее усталость и слабость. Видимо, свое состояние она очень сильно переоценила. - Если Ферну нужна нормальная, вменяемая телка, ему лучше поторопиться, - язвительно заметил чей-то голос. Подняв голову, Кело увидела напротив, там где недавно сидел Ферн, женщину с ярко-рыжими волосами, серыми глазами и ехидной усмешкой. Возможно, кто-то при встрече с самим собой ударился бы в панику и ринулся бы звонить психиатру, но только не Кело. Тем более не сейчас. Склонив голову и прихлебывая воду, она смотрела на себя со стороны, не испытывая ни беспокойства, ни удивления. Ее вторая половина мозга, потому что только она могла сейчас так желчно ухмыляться, покачала головой и сочувственно добавила: - Ты не в форме, Кел. Совсем сдала. - Вижу, - просто ответила Кело, решив продолжить этой полушизоидный диалог. - Ну, и что же мы теперь будем делать? - заботливо поинтересовалась она сама у себя же. - Глупый вопрос. Как обычно, будем делать все, чтобы выжить. - Пожалуй, поздновато спохватилась. Можно было бы и пораньше. Три года для женщины в твоем возрасте - большой срок. - Раньше в этом не было необходимости. - О да, кто бы спорил? Просто... если уж начинать вечную жизнь то в более пристойном виде. - У меня и сейчас пристойный вид. - И то верно, детка. Верить в себя важно в любом возрасте. - Бред какой-то. - Ну, это ты разговор поддержала. - А ты его начала. - Сучка, - усмехнулось ее второе я. - Взаимно. - Значит, мы согласны? - А почему бы и нет? Не такой уж плохой вариант развития событий. - Ну да, с таким-то мужиком. Ты всегда была падкой на смазливые мордашки. - Это еще здесь причем? - Так, мысли в слух. Какой же из тебя получится кровосос если тебя от обилия крови мутит? Ты, наверное, была самым впечатлительным солдатом в своем подразделении. Никого так не воротил запах крови, как тебя. - Запах кладбищенской земли меня привлекает еще меньше. - Там-то тебе было бы уже плевать... - Не имеет значения. - Не имеет... Славно..., - задумчиво покачав головой согласилась вторая Кело. - По крайней мере, это жизнь. - Да-да, Последним нищим, крысой иль собакой плохой согласен быть, но только жить! - И что в этом плохого? Меня этому учили. - Не поспоришь. Иначе с таким характером ты б до своих преклонных лет не дожила. Никому Кело не признавалась в том, что боится старости. Не потому что окажется одинокой и никому не нужной. Это дикий стереотип, который опровергли тысячи семейных людей, доживавших свой век в одиночестве. Дело было в другом - в том, что однажды от морщин не спасет операция, что в один прекрасный момент она не сможет подняться выше второго этажа, что краска для волос уже не спасет... Ее не волновал печальный одинокий финал, в конце концов, каждый человек в этом мире одинок. Он рождается одиноким и рождение - это первый шаг в это самое одиночество. Никого не спрашивают, хотел он этого или нет, так есть и так будет. Ее пугало угасание. Медленное, неотвратимое. Такое неестественное для ее характера. Кело знала, что не смогла бы стареть с достоинством, для нее это было бы слишком большим испытанием. Больше чем уход в возрасте, в котором полагается расцветать. Никто этого не знал. Но сама-то она отлично это знала и сейчас ее вторая половина безжалостно громоздила в ее смятенном мозгу свои баррикады. Хотя, было совершенно непонятно для чего они были нужны. Она все равно поступит так как считает нужным. Все же, ее сознание нещадно раздирало остатки и без того истрепанных нервов. Сейчас, ее разумность и здравомыслие ей скорее вредили. - А как же Шолах? - неожиданно выдало ее второе я. - А что Шолах? - тупо переспросила Кело. - Забавно, наверное, будет встретить старого друга. Потом. И что из этого выйдет, - мерзко хихикнула "вторая". - И что? Шолах лучше меня знает, как общаться с вампиром и остаться в живых. Не сожрал же ее мужик за столько лет. - Ну да. - И Ферн... меня тоже. Ни сначала, ни потом. - О да! Представляю себе это зрелище: разбросанные по спальне шмотки, фонтан спермы и кровищи! Восхитительная картина! Босх бы от восторга пищал! - Что за чушь? Шолах здесь причем? - Да собственно, тут никто ни причем. Это же твоя жизнь. Ну ты же, признайся, не сможешь жить дальше и не сообщить ей о себе. Признай хотя бы это. - Признаю, но не утверждаю, что сделаю это. - Ой, я вас умоляю! Хоть мне-то не ври, что первой твоей мыслью было позвонить ей и сказать, что твоя бессовестная тушка не загнется в ближайшее время от рака. - И не пытаюсь. - Умница, - похвалила ее рыжая, - ты в своей жизни столько врала, что я уж засомневалась. И что же будет? Привет, Шо! Я вот живая, правда не очень, точнее совсем нет того, ну одним словом, я.... - Заткнись, - жестко процедила Кело. Ее слух уловил какие-то посторонние звуки, доносящиеся из кухни. Ее второе я картинно прикрыло рот рукой и удивленно вытаращило глазки. В доме явно кто-то был. Не испытывая ни страха, ни беспокойства, Кело направилась в кухню. Звон посуды, невнятное бормотание и запах сигарет красноречиво говорили, что там кто-то есть. Освещенный проем открытой двери. Остановившись на пороге, Кело замерла с отвисшей челюстью. Между столом и холодильником, сновала ее самая близкая подруга, которой здесь быть никак не могло. - Шоль? - прохрипела Кело, не справившись с голосом. Ее подруга помахала ей рукой, не отрываясь от процесса творения каких-то сверх сложных бутербродов. На столе стояло холодное пиво, соусница, корзина с фруктами, пепельница, среди всего этого небрежно валялась раскрытая книга, ключи, пачка сигарет, телефон, планшет. Такое привычное сочетание для стола Шолах. С трудом справляясь с подгибающимися коленями, Кело сделала несколько шагов и ухватилась за край стола. Шолах по прежнему не пыталась внести ясность в ситуацию. Что-то мурлыча себе под нос, она отстранилась и удовлетворенно оглядела огромное блюдо с бутербродами и совершенно обычным для нее тоном вдруг спросила: - Кел, а ты знаешь, что из всех импортируемых в Бельгию товаров, самая высокая пошлина на рис? - Что? - тупо переспросила Кело. Шолах хитро усмехнулась и, неожиданно резко развернувшись к подруге, ударила ее в нос. Кело подпрыгнула на диване, уронив бокал. Оглядевшись вокруг совершенно безумными глазами, она поняла, что заснула на диване. Ноги и руки затекли и будто одеревенели. Подняв с пола пустой стакан, Кело с трудом поднялась с дивана. В кухне никого не было. Да там и не могло никого быть. Стоя на пороге темной кухни, Кело снова вспомнила преследующее ее слово - необратимость. Может быть, сейчас у нее остался единственный шанс сделать кое что очень для нее важное. Этот сон... Не смотря на нелепость единственной внятной фразы, этот сон был таким реальным. Таким настоящим. Усмехнувшись, Кело посмотрела на пустой стол. Вспомнила запотевшие бутылки с пивом, пачку сигарет и телефон... Решительно развернувшись, она направилась в гостиную. Откинув крышку ноутбука, по памяти набрала знакомый номер.
Манула: Запасшись водой, сигаретами и топливом, охотники выехали к побережью. Маневр был так себе, но особо выбирать не приходилось. Наследив в агентстве, они получали небольшую фору. Если к ним приставили соглядатая, то скорее всего, те кто ими интересуется, не знают куда направляются охотники. Значит будут поджидать их в аэропорту Коимбры. Самолет будет там утром, а они утром уже должны быть в Алгарве. Что делать дальше было не ясно. Там у них не было ни одной ниточки. Все придется начинать с нуля, но теперь с большей осторожностью. Если вампиры подвязали людей, значит и днем нельзя расслабляться. При всей осмотрительности можно получить пулю в спину из-за угла. С другой стороны, если вампирам необходимо было их устранить, то они бы это сделали без слежки и прочих заморочек. Здесь нет солдат Ордена, кто еще рискнет вмешаться в дела кровососов? Никто. И если они до сих пор живы, это вовсе не означает, что Джесс и Шолах - нереально крутые профессионалы. Скорее всего это свидетельствует о том, что у вампиров нет необходимости их убивать. По крайней мере, пока. И это уже неплохо. Все это Джесси обдумал уже не один раз, со всех возможных сторон. Шолах, наверное, думала о том, же потому что практически всю дорогу молчала. Тишину в салоне неприметной "камри" нарушал только бездушный голос навигатора, предупреждающий о поворотах и развилках. Трасса была не очень загружена и Джесс уже почти перестал бросать напряженные взгляды в зеркало заднего вида, подозрительно всматриваясь в машины, двигающиеся с ними в одном направлении. Кто-то сворачивал, кто-то обгонял, никто не следовал за ними. Мили оставались позади, приближая их к неизвестности. Шолах надоело считать разделительные полосы и она вытащила из кармана телефон. Утром они уже успели прочитать краткую справку о конечном пункте своего путешествия, просто стало молчать стало невыносимо. - Алгарве представляет собой практически непрерывную полосу пляжей, протянувшуюся с востока на запад от Монте-Горду до Лагуша... ни хрена себе, пляж длинной в 150 километров! Защищённую от северных ветров горными хребтами. Западная часть побережья славится удивительными по красоте скалистыми пляжами, а восточная - достаточно пологая, с отменными песчаными побережьями. Алгарве - подходящее место для активного и пляжного отдыха. Здесь популярны гольф, большой теннис и все водные виды спорта, а также верховая езда и лёгкая атлетика. Угу, легкой атлетики у нас, похоже, будет хоть отбавляй. Будем носится, как бешеные олени от пожара с выпученными глазками и высунутыми языками. - А как на счет верховой езды? - Джесс тоже был рад поговорить. - Ну, если придется, и это осилим. Только будем меняться! Ты конечно тощий, как охотничья колбаса, но я все же девушка! - Да-да, я помню, как ты однажды в клубе чувака на руки подняла. Обычный, ничего не значащий разговор как будто стряхнул с них тоскливое оцепенение и сейчас они хохотали, вспоминая титанический подвиг Шолах. - А что мне оставалось? - спросила она сквозь смех, - я хотела конкурс выиграть, а этот придурок стоял столбом и пялился на меня с жизнью прощаясь! Их обычное самообладание вернулось и теперь охотники снова были готовы к действиям. По крайней мере, они старались так думать и усиленно поддерживали эту веру друг в друге. В разбавленной жидким лунным светом темноте, на дороге замаячила темная стена со светлым пятном прохода. Это было странно, потому что, судя по карте, горы были в стороне от дороги. Когда машина подъехала ближе, свет фар выхватил из темноты фантастическую картину. Черные деревья тянулись по обеим сторонам дороги. Их гибкие стволы согнулись, а черные ветви переплелись над полотном шоссе образовав настоящий тоннель. Листья на черных ветвях были мертвенно-бледного сиреневого цвета. В неверном свете фар, это сочетание цветов вызывало восхищение и какой-то мистический трепет, как будто эта роща была входом в потусторонний мир. Шолах, с отвисшей челюстью, обернулась, пытаясь рассмотреть причуду естественного ландшафтного дизайна, оставшуюся позади. Черно-сиреневая роща очень быстро растворилась в темноте. - Потрясающе… - выдохнула женщина. Ее спутник, конечно, впечатлился необычным зрелищем, но его занимали вещи более приземленные. - Судя по окрестностям, подъезжаем к месту. - Да? - Мне друг однажды про эту сиреневую рощу рассказывал. Как раз недалеко от Аларве. Горы, видимо, западнее. - Какой у нас план? - Я думаю, ночью в город соваться не стоит. - Здравая мысль, но на вопрос ты не ответил. Джесс усмехнулся и, кивнув на навигатор, пояснил: - По-моему, все просто. Если мы не въезжаем в город, значит, остаемся за пределами. - Гениально! Никогда бы до такого не додумалась! – всплеснула руками Шолах, - я, наверное, совсем отупела… - Успокойся, ты просто устала. Ночи здесь теплые, так что предлагаю устроить привал в стороне от дороги, переждать, утром двинуть в город. - Ааа, ну да, неплохая мысль, - неохотно признала Шолах и только тут почувствовала, что действительно устала. Денек сегодня был тот еще. Хотя, если сравнить с весельем предыдущей ночи, можно сказать, что ничего и не случилось. Когда она была оперативником отряда Эйден, она еще сутки могла бы проскакать, как молодая коза по весне, а сейчас... - Теряю форму, - вздохнула она и добавила, - давай уже куда-нибудь приткнемся. Жрать хочу так, что скоро это будет на милю вокруг слышно. Джесси покосился на свою подругу и подумал, что последние несколько дней изменили ее больше чем последние несколько лет. В начале их поисков, Шолах была полна решимости найти свою подругу, рвалась в бой, требовала действий. Даже когда начались неприятности и сложности, она не утратила азарта. Но, видимо, она сама не догадывалась какую огромную брешь в ее жизнелюбии и непогрешимой вере в то, что в конце концов будет хорошо, оставило исчезновение близкого человека. Говорят, что с возрастом люди становятся мудрее и спокойнее и философски смотрят в след тем, кто уходит. Долбаное вранье! Джесс как никто другой знал, что это не так. Дело не в возрасте. Дело в том, что со временем души черствеют, защищая себя единственным доступным способом. Но для Шолах это было почти нереально. Она может с философским спокойствием принять любой удар судьбы, который направлен лично на нее, и в это же время рыдать, сожалея о смерти человека, которого она даже не знала лично, но считала его выдающимся и хорошим, по своим личным меркам. Такие горячие сердца нуждаются в том, чтобы мир отдавал им взамен хотя бы часть тепла, которое они ему дарят. И сейчас, не получая взамен ничего особо утешительного она, как будто, понемногу слабела. Бросив взгляд на навигатор, Джесс свернул с дороги. Дальше, вдоль трассы тянулись заросли невысоких, но плотных и колючих кустов. Остановившись за этой живой изгородью, он заглушил мотор и вышел осмотреться. Место было неплохой. Недалеко от дороги и в тоже время, машину оттуда было не видно. Он тоже чувствовал, что должен отдохнуть и потому выбрал такое место, где никому не придет в голову интересоваться: почему они здесь остановились и не нуждаются ли в помощи. Порывшись в багажнике, Джесс удовлетворенно хмыкнул. Их знакомый - Юрген, очень предусмотрительно и заботливо укомплектовал наемные колеса не только запаской, инструментами и аптечкой, но и толстым пледом и походным фонарем. Плед был старым, потертым, но это делало его необыкновенно уютным. Фонарь тоже был кстати. Не хотелось шариться в темноте по кустам в поисках веток для костра, садить аккумулятор тоже было не лучшей идеей. Шолах расстелила плед за машиной, бросила на него рюкзак с провизией и тут же рухнула сама, с блаженной улыбкой вытянув ноги. Тут же, в свете фонаря на пластиковом пакете появились бутерброды и две бутылки минеральной воды. Порывшись в рюкзаке, Шолах извлекла оттуда пачку влажных салфеток и, с деловитым видом, сунула парочку своему другу. При этом, взгляд у нее был такой будто она намерена проследить не проигнорирует ли Джесс правила гигиены и не накинется ли сразу же на еду. - Хорошо с тобой встревать в неприятности, Шоль. Уж если и помру, то причесанным и умытым. - А что? Патологоанатомы тоже люди. Малость, а приятно. Джесс ничего не ответил, бутерброды с ветчиной пахли слишком соблазнительно. Их поздний ужин или слишком ранний завтрак, завершила пачка кексов и пара яблок. Задумчиво разглядывая огрызок, Шолах сказала: - Я тут подумала по дороге. Если вампирам так хочется заполучить неприятности, почему бы им это не устроить? - Да? И каким образом мы это можем сделать, мой храбрый солдат? - Самым обычным. Каким положено пользоваться охотникам Ордена. Ладно я, за меня они вроде как больше ответственности не несут, но когда кровососы начинают наезжать на действующего оперативника, тем более, аналитика отряда, тут уже совсем другие расклады. Поехал себе чувак в отпуск, решил прошвырнуться по Европе, а эти сволочи решили отдых ему испоганить. Нападают, следят, за такое Орден в любом случае должен им мозги вправить. Не думаю, что с момента моего увольнения изменились правила. - Нет. Не изменились. - Ну так в чем проблема? Я знаю, что здесь нет подразделений Ордена, но Триумвират со своими длинными ручонками и не на такое способен. - Согласен. Но, этот вариант я рассматриваю, как самый последний. - Почему? Я, конечно устала, как ты любезно заметил, но... - Нет, конечно, - Джесси устало улыбнулся, - ты молодец, девочка. Просто мне, как действующему сотруднику, стоит десять раз подумать перед тем, как нестись с жалобами к начальству. Видя, что его подруга недовольно хмурится, он пояснил: - Есть зарегистрированный перевод денег от Лисы на мое имя. Нехилая такая сумма полученная от жены предводителя оборотней. Это будет очень интересно смотреться на фоне моего бывшего профиля работы в отряде Джея.
Манула: - Чтоб меня… Об этом я не подумала. - Бывает. При желании, этот факт можно очень выгодно подать. И такое, сама понимаешь, уже не на выговор тянет. Ты же знаешь паранойю Триумвирата на почве поиска шпионов. Ладно я, но за мной следом потащат и Джея и Шварца, а этого я не могу допустить. Если конечно... Охотник вздохнул и продолжил: - Если выхода не будет, тогда конечно стоит рискнуть. По крайней мере, твою жизнь я смогу спасти в этом случае. - Угу, - буркнула Шолах, - а свою как же? Джесс флегматично пожал плечами, смял пустую пачку, которую вертел в руках, и спросил: - У тебя сигареты есть? - Да, конечно. Я запасливая. - Раза три пытался бросить. Ни хрена не получилось. Пластыри пробовал, электронные сигареты, ни хрена не помогают. - Фигня этот безникотиновые наполнители, - раздраженно бросила Шолах и тут же радостно заявила, - а я даже не пыталась бросать. Сейчас, с такими законами, это уже не просто вредная привычка, это какой-то акт гражданского неповиновения! Протест против системы. Что ты смеешься? Я серьезно. - Я понимаю. - И что… будет, если вдруг кому-то взбредет в голову порыться в твоих делах? - Ну, на высшую меру это тоже не тянет, посадить, тоже не посадят. Наверное. Выгонят, скорее всего. Тогда пойду к тебе в отряд охранником. Возьмешь? - Эк тебя понесло-то, дружище. И это про меня говорят, что у меня снаряд в голове. Тогда у тебя там – баллистическая ракета. Глядя на задумчивое лицо Шолах, охотник подумал, что ничего не меняется. Единственным способом заставить Шолах встрепенуться и отбросить хандру было пожаловаться ей на свои проблемы. И не пройдет минуты, как эта потрясающая женщина ринется навстречу орде твоих проблем и будет с ними сражаться, прикрывая тебя собой. Правда, действовало это только в том случае, если ты был ей действительно близок и дорог. При своей романтичности, она обладала удивительной практичностью и никогда не расходовала свои силы на тех, кто не стоил этого. - Ложись спать. Завтра сядешь за руль. - Джесс, ты... эээ... не будешь громко материться, если эту приятную обязанность я свалю на тебя? - С чего бы? - Материться или сваливать? - Когда это было, чтобы я тебя материл? - Ну, помнишь, как-то раз, когда вы с Ману притащились из бара синие в хлам и уже в холле раздеваться начали, а тут я, с дивана, с комментариями. Ты тогда такие виртуозные конструкции выдавал, я аж заслушалась. Джесс рассмеялся и вдруг, как-то потерянно, сказал: - Нет. Не помню... - Бывает... Давай-ка спи, а я буду патрулировать периметр с винтовкой на плече. - Представляю себе эту картину, - отозвался Джесс сквозь душераздирающий зевок. Он не заставил себя долго уговаривать. Свернул куртку, приспособил ее вместо подушки и растянулся на пледе, чувствуя, что засыпает на ходу. Поддавшись внезапно нахлынувшему порыву нежности, Шолах погладила его по голове и, наклонившись, поцеловала в щеку. Не открывая глаз, ее друг сказал: - Шоль, издеваешься? Я, между прочим, нормальный, здоровый мужик. - Да ну тебя! Джесс расхохотался от души. - Все отдал, чтобы увидеть как ты сейчас покраснела! - Еще чего? Я, между прочим, взрослая женщина, с хренали мне краснеть?! - Это точно! Ты даже тогда, когда мы на диван к тебе свалились и не подумала покраснеть. - Ты же сказал, что не помнишь. - Теперь вспомнил... Теперь... Джесси уснул не закончив фразу. Печально усмехнувшись, Шолах запахнула куртку, проверила свой арсенал и уставилась в темное небо. Уже в который раз, чувство неуверенности в правильности своих действий, подкралось к ее сердцу на опасно близкое расстояние. Помчалась куда-то, взбудоражила кучу друзей. В отличие от них, Шолах ничем не рисковала. Разве что, разочарованием, если поиски ни к чему не приведут. А ее друзья ввязались во все это ради нее, не думая о последствиях. И как обычно, ей почему-то в голову не пришла простая мысль о том, что если ее друзья не раздумывая ринулись в это сомнительное предприятие, они знали ради чего рискуют. Вернее, ради кого. И считали это достаточным основанием. Она не заметила как пролетело время. Джесс проснулся на рассвете. Открыв глаза, первое что он увидел - было довольное лицо Шолах. Зябко передернув плечами, он сел и подозрительно буркнул: - Чего это ты такая довольная? Шолах протянула ему бутылку минералки и подкуренную сигарету. - Да вот, чувствую себя героиней дерьмового голливудского боевика, - с радостной улыбкой сообщила она. Джесс вытаращил на нее глаза: - Правда? Я что-то проспал? Мир, вроде, уцелел. Гор трупов поверженных врагов вокруг не видно... - Ну так и день только начинается. Всегда смотрела и ржала, как какая-нибудь телка умудряется спасти мир, перебить кучу супостатов и даже маникюр не испортит и прическу не растреплет. - И что? Ты прости, я слегка туплю по утрам. - Я заметила. Просто глянула на себя в зеркало после бессонной ночи и подумала: А я еще очень даже ничего! Джесси с сомнением покосился на подругу. - Что? Скажешь не так? - Ни в коем случае. Вы как всегда прекрасны, капитан. Просто, я не догнал всей глубины твоей радости по поводу того, что у тебя волосы дыбом не стоят. - Ай! Мужчина, что ты можешь в этом понимать. - Слава Богу, даже не претендую. Ладно, пойду прогуляюсь. - Тут недалеко есть очень удобные кустики. Если что. - Спасибо. Чтоб я без тебя делал? - И то верно, - зевнула Шолах. Пока ее напарник отсутствовал, женщина собрала плед. Закинула вещи в машину и забралась в салон. Все же, поспать сейчас она бы не отказалась. Хорошая чашка кофе сейчас исправила бы положение, но кофе не было. Кода охотник вернулся, Шолах уже дремала, завернувшись в его крутку. Глянув на себя в зеркало, Джесси подумал, что не может похвастаться свежестью своей подружки. Ему сейчас душ и бритва совсем не помешали. Сунув в зубы сигарету, он достал мобильный. нужно было отзвониться в Германию. Сначала, их с Шолах удивила просьба Лисы сообщать о себе каждые три часа. С трудом верилось, что Линд позволит кому-то названивать своей благоверной по ночам. Все оказалось гораздо проще. Лиса включила переадресацию на телефон своего охранника и на звонки отвечал он. Джесс подозревал, что этот верзила был совсем не против, когда Шолах звонила ему в три часа ночи. Каждый по своему получает удовольствие. Сейчас, его подруга спала и обязанность по оповещению перешла к нему. Посмотрев на часы, охотник попытался сообразить - сколько сейчас времени дома? Если здесь шесть утра, значит там уже семь. Не смотря на ранний час, Алекс ответил уже на третий вызов. - Привет, моя девочка. Я уже соскучился. Джесс едва удержался, чтобы не заржать. - Привет, красавчик. Я тоже рад тебя слышать. Оборотень хмыкнул и рассмеялся. - Как у вас дела? - Неплохо. Навестили твоего друга. Он... одним словом, он упомянул о том, что если нам понадобиться помощь, мы можем обратиться к нему. - Ну и? - Он реально может нам помочь? - Знаешь, чувак, на что способен Юрген, даже я до конца не знаю. Раз он так сказал, значит может. За определенную сумму, конечно. - Это я уже понял. - Соображаешь, значит. Что делает твоя подружка? - Спит. - В чем? - Слушай, мужик, ты совесть-то имей! Оборотень гоготнул и отключился. Джесси убрал телефон и вывел машину на дорогу. Шолах вдруг встрепенулась, открыла глаза и огляделась вокруг, заспанно моргая. - Ты чего? Женщина уставилась на него, с таким видом, как будто пыталась вспомнить кто он такой. Потом нахмурилась, снова огляделась и буркнула: - Херня какая-то приснилась. - Правда? И какого размера? - Джесс, ты все же больной на всю голову. Зевнув, она добавила: - Нужно позвонить Лисе. - Я уже отстучался. Твой зверский поклонник сообщил, что дико по тебе соскучился. - Не ревнуй, милый. - Не ревнуй?! Да я просто безутешен! - Тебя я все равно люблю больше. - Успокоила. Слушай, я давно хотел спросить, почему этот вампир, о котором ты рассказывала, почему он не ищет твою подругу? Шолах бросила на мужчину быстрый взгляд. - Потому что он не знает, что она сбежала. Они расстались года два назад. - Понятно. - В любом случае, я не стала бы просить его о помощи. - Почему? - Я ему не доверяю, - отрезала Шолах таким тоном, что я стало ясно - разговор закончен. Шолах была не в настроении обсуждать эту тему. Она всегда считала Вэрда опасным и ненадежным. В принципе, он ничего особенного не сделал, чтобы это заслужить, но иногда даже Шолах была подвержена предубеждениям, которые не могла объяснить. Хотя... скажи она кому-то, что считаем вампира опасным, это посчитали бы очевидным фактом. Хорошо, что ей никому не приходилось этого говорить и уж тем более объяснять, почему она так думает. Чтобы отвлечься, она вытащила телефон. - Что за черт? - В чем дело? - Это чудо техники отрубилось. Аккумулятор сдох. Откопав в рюкзаке запасную батарею, она включил телефон, чтобы проверить почту. Ничего интересного. Еженедельные сводки от Скай, сообщающей, как идут дела в их совместном бизнесе. Все как обычно и вдруг, у Шолах в глазах потемнело. Пропущенный вызов в скайпе. Совсем недавно. Всего каких-то полчаса назад! Чертов телефон отключился в самый неподходящий момент. Упущенный шанс. Таким именем в сети пользовался только один человек. Кело.
Манула: Устроившись на диване с чашкой кофе и сигаретой, Ферн посмотрел на часы. Кело, наверное, еще спит. Даже если нет, сейчас не стоит ей звонить. Все что нужно уже сказано и сделано, не стоит на нее давить. Хотя, он и так не сомневался, что раздумывать она не станет. Кел - умная девочка, она все поняла правильно. Вампир удовлетворенно улыбнулся. Одно удовольствие иметь дело с тем, кто не нуждается в долгих объяснениях. Ферн предполагал, что особых проблем не возникнет, но реакция Кело превзошла его ожидания. Как разумный и в меру самовлюбленный мужчина, он понимал, что решающим фактором в ее согласии было желание жить. А то что, жизнь ее будет приятной и беззаботной - всего лишь дополнительный бонус. И все же, какая-то часть его разума была уверена в том, что окажись в роли благодетеля не он, а кто-то другой, Кело могла бы и отказаться от такой заманчивой перспективы. Но Ферн сам не догадывался насколько эта мысль была верной. Отставив романтическую задумчивость, он вернулся в реальность. Была еще пара дел требующих его внимания. Его гостья была по прежнему очаровательно любезна, но ее милая улыбка уже не казалась такой искренней. Девушка наконец сбросила маску наивной непричастности и теперь в ее глазах Ферн видел уверенность и твердость, какую ему не часто доводилось встречать у женщин. Женщины вообще очень странные создания. Твердости им не занимать, но в большинстве случаев они используют ее с поражающей бесполезностью. Луна была совсем не такой. Сейчас он видел именно ту женщину, которая могла заинтересовать Маркуса. Размышляя об этом, Ферн пытался понять, чем именно была вызвана такая перемена в ее поведении? Он уже решил, что ответит на предложение Маркуса и не сомневался, что его ответные условия будут приняты. Девочка, конечно же, не могла быть уверена, какой именно ответ повезет своему покровителю, но и в полном неведении не пребывала. Откуда же такое напряжение? Локки напротив вел себя так будто его ничего не волнует и ему плевать на игры его хозяина. Этот мелкий паршивец болтался по клубам или по дому и постоянно пил. У него была редкая даже для вампира способность хлебать алкоголь ведрами и при этом оставаться в здравом рассудке. Настолько, насколько его рассудок вообще мог быть здравым. Ферн даже подумал устроить как-нибудь себе развлечение и заключить пари - посмотреть, сколько коньяка нужно выпить этому недомерку чтобы свалиться? Усмехнувшись, вампир подумал, что романтические мысли плохо на него влияют, какая только чушь не лезет в голову. Сегодня, нет, завтра он поговорит с Луной и закроет этот вопрос. Оставалась еще настырная парочка охотников, разыскивающих Кело. - Да, кстати... - пробормотал Ферн и подтянул к себе мобильник. Его собеседник поздоровался так, будто знал о приближающемся конце Света и вынужден был нести бремя этого знания на своих плечах в одиночку. Ферн не стал углубляться в дебри настроения своего друга и коротко бросил: - Рассказывай. Его приятель засопел и недовольно буркнул: - Рассказывай. Было бы еще что. - Майк, у меня сейчас настолько благодушное настроение, что самому противно. Так что, лови момент. Что стряслось? - Какой хрен притащил к нам эту чокнутую парочку? – продолжающееся ворчание без явных информационных признаков слегка омрачило хорошее настроение Ферна. Закурив он прервал своего друга, который собирался видимо еще долго изливать свои душевные страдания и претензии к жестокой судьбе. - Майк, ты тратишь время. - Я попросил приставить к ним какого-нибудь толкового парня из наемных, чтобы присматривал. - И как? - Присмотрел, мать его. Позвонил и проскулил, что валяется в каком-то переулке со сломанной ногой. Пока он следил за бабой, ее прыткий дружок подкрался к нему сзади. Отметелил его так, что глянуть приятно. Сразу видно - профессиональная работа. - Что он ему рассказал? - Ничего особенного. Чувак, видимо, и сам не дурак, сложил два и два и сам понял, что происходит. - Майк, ты меня удивляешь. - Я сам себя удивляю. Надо было заняться ими лично. Какого... - Теперь это уже не важно. Что-нибудь полезное этот соглядатай сказал? - Показал туристическое агентство в котором девица покупала билеты. Ночной рейс до Коимбры. Ферн удивленно вздернул брови. - Это точно? - Точно, только там их не оказалось. - Упустили? - Нет. Они даже не регистрировались на этом рейсе. Тупо сунули нам в нос эти билеты, а сами рванули куда-то еще. - Что ж, просто, но действенно. - И где они теперь я не знаю, - неохотно признал его собеседник. Ферн усмехнулся. - Это не страшно. Я тебе скажу, где стоит их искать. Если я хоть что-то понимаю в происходящем, рано или поздно, они объявятся в Лагуше. - Так ты все знаешь?! - Очень лестно, но, к сожалению, неверно. Я не все знаю, но догадываюсь. Бросай все, бери своих парней и приезжай. Держите под наблюдением аэропорт и вокзал. Они должны там появиться. - Что, все рейсы встречать? - Нет, Майк, они будут заниматься тем, зачем приехали - разыскивать женщину с татуировкой на руке. Это самое первое с чего они могут начать поиски. - Понял. Кажется. Что потом? Что с ними делать? - Ничего. Сидеть у них на хвосте. Только не так по-идиотски, как в Лиссабоне. Не трогать. Я еще не решил, что с ними делать. - Может просветишь меня, а то я как-то не привык действовать в слепую. - Позже. Оставь в Лагуше надежных ребят, сам приезжай ко мне. - Что происходит, Ферн?! - Пока ничего. До встречи. Отключив телефон, Ферн откинулся на диване и задумался. Выучка у орденских солдат была отличная, по следу шли как натасканные гончие. Значит, велика вероятность, что с часу на час они могут объявиться под дверью дома Кело. Сейчас это будет совсем не кстати. Ферн не собирался решать эту небольшую проблему радикально. Ни к чему лишний раз раздражать Триумвират. Не смотря на уверенность Маркуса в его неосведомленности, Ферн знал, что из себя представляет Орден Света и понимал, что исчезновение двух его оперативников на его территории привлечет ненужное внимание. Алгарве - прекрасное место, пусть ребятки развлекаются осмотром местности, знакомством с городами, всем тем, чем занимаются обычные туристы. Вряд ли у них есть возможность застрять здесь надолго. Возможно, вопрос разрешиться сам собой, без его вмешательства. Нужно держать их в поле зрения и кто знает... может быть они ему даже пригодятся. Кто знает? В последнее время случилось столько всего, что нельзя исключать никаких вариантов развития событий. С трудом добившись внимания Шолах и прервав ее невразумительные, но очень красноречивые высказывания в адрес своего телефона, себя, своей подруги Кело, Португалии и мира в целом, Джесси наконец смог задать вопрос. Очень простой и короткий: - Что, твою мать, случилось?! Перестав материться, его подруга так на него глянула, что у охотника появилось ощущение, что она нашла новый объект для ругани. - Держи, - мужчина быстро вложил в ее руку сигарету и спокойно, почти ласково, как говорят с буйно помешанными, снова спросил, - что случилось? Затянувшись, она сунула ему под нос телефон, что-то невразумительно мыча. После двух затяжек, Шолах выпалила: - Она мне звонила! - Кто? Хлопнув себя по лбу, Шолах чуть не взвыла от непроходимой тупости своего напарника. - Кел! Она мне звонила, а мой... а я! А чтоб эту... Когда Шолах взревела у него над ухом не своим голосом и начала ругаться на чем свет стоит, Джесси снова пришлось остановиться и съехать с шоссе. И когда он выяснил, что причиной тому стал пропущенный звонок, он с трудом удержался, чтобы не врезать ей по затылку. - Дура! - рявкнул он, - ты меня чуть до инфаркта не довела! - Но она же... - И что так орать?! Твою в душу... Я думал хрен знает, что приключилось! А тут всего-то... Уууй, что б тебя! Шолах сразу же пришла в себя и осторожно погладив друга по плечу, почти жалобно сказала: - Прости, Джесс. Ты понимаешь, она мне звонила!!! Немного успокоившись, Шолах продолжила с умиротворенностью истинного садиста: - Знаешь, Кел мне как-то рассказывала, какие им преподавали методы допроса. Например, привязываешь человека к дереву и начинаешь пилить ему зубу. Напильником. И вот, когда я найду эту... эту... я на ней этот способ опробую. Просто так, чтобы донести до нее всю полноту своего негодования, а потом, если она мне все не объяснит, я и остальное вспомню о чем она мне рассказывала. Охотник покосился на свою напарницу и сказал: - Твоя дружба - страшная вещь. Впрочем, я всегда это подозревал. Ладно, проехали. Так что, значит наш объект решил выйти на связь... Интересно. Есть мысли? - Никаких. Разве что, случилось что-то серьезное. И то не факт. - Ясно. Значит ее номер действует, почему бы тебе самой ей не перезвонить? - Это скайп... - Еще яснее. Значит это нам ничего не дает. Джесс задумался. Люди не звонят по скайпу, если у них стряслось, что-то из ряда вон и им требуется помощь. Хотя, если у Шолах был отключен телефон, она бы все равно не дозвонилась. Все равно, ерунда какая-то. Кому придет в голову просить помощи таким ненадежным способом? Если есть связь, значит она могла сделать и обычный звонок. Ему нужно было подумать, но Шолах, которая смотрела на него так, будто он немедленно выдаст готовый и, главное, действенный план, очень его отвлекала. В этот момент телефон в руке его попутчицы снова ожил. Шолах посмотрела на дисплей и уныло сообщила: - Это Лис. - Отлично! - обрадовался Джесс, - обсуди пока этот вопрос с ней. Можешь даже повторить, то что мне в ухо орала. А мне надо подумать.
Манула: Мысленно, он поблагодарил жену Кёнига, которая обладала, все же, воистину великим даром - всегда и везде появляться вовремя. Несколько секунд Шолах смотрела на него, потом энергично закивала, неизвестно с чем соглашаясь. То ли ей пришла по душе перспектива проматериться еще раз, то ли здравая мысль получить совет от разумного человека. - Лис! - Ох ты черт! Не ожидала, что ты будешь так рада меня слышать, Шоль! - Лис, тут... - и дальше последовал очень краткий и вполне приличный пересказ случившихся событий. Выслушав Шолах, фрау Кёниг спокойно объявила: - По крайней мере, это подтверждает, что она еще жива. - Лис! - А что? Я просто практично смотрю на вещи. Не забывай про медицинский центр, мы ведь так и не узнали, что на самом деле случилось. Я о тебе в первую очередь думаю. Мне бы очень не хотелось, чтобы в финале своих грандиозных поисков ты нашла могильную плиту и поняла, что гонялась за призраком. - Твоя прямота всегда меня восхищала. Помню, как у Эйден от нее нервный тик начинался. Лиса расхохоталась. Уж кто, а Эйден Арнор могла бы многое порассказать об этой черте ее характера. - Не гони, Шоль. Эйд все понимала правильно и знала, что я не жажду лицезреть ее растерзанный труп. - Ну кто знает, может быть у тебя пристрастия со временем сменились. - Не на столько же, капитан! - Не спорю. Просто я не выспалась вот и несу всякую чушь. - Пожалуй, не только это. Мне показалось, что ты не в том настроении, какое подобает человеку близкому к цели. - Так заметно? - Не забывай с кем говоришь, офицер. - Ну да, точно. - Что не так? - Не знаю. Не могу объяснить. Этот звонок... - Этот звонок - отличный стимул продолжать поиски. - Ты думаешь? - Конечно. Если бы ей срочно нужна была помощь, она не стала бы тупо молчать в эфир. Написала бы хоть что-то. - А может ей не нужна никакая помощь? Может ей сейчас вообще ни черта не нужно. И я в том числе. - Ну да, она сбежала, чтобы выскочить замуж и сейчас вяжет носочки для своих предполагаемых пятерых отпрысков. - Нет, только не Кело. - Вот видишь, ты сама ответила. Если она попыталась с тобой связаться, значит, не смотря ни на что, ей это нужно. И, честно говоря, меня это не удивляет. - Да ладно... - Так и есть. Я же тебя знаю. Сейчас, я полагаю, она не в сети? - Правильно полагаешь. - Ясно. Ну не страшно. Напиши ей сама. - Я думала об этом. Не знаю я что ей написать. - Что, совсем мыслей нет? - Есть одна. Кело, я тебя убью, а потом до конца жизни буду оплакивать твою безвременную кончину. - Очень воодушевляет! Правда, боюсь, после такого признания твои поиски затянутся еще на пару месяцев. - Угу. - Ладно, что твой мальчик по этому поводу говорит? - Пока ничего. Сказал с тобой обсудить. - Надо же какая умница! - Это точно. По крайней мере, он уже спокоен и выбрасывать меня из машины не намерен. - А что, собирался? - Ну, как сказать... - Чем ты его так довела? - Ну знаете ли, ваше величество, вам досталась очень спокойная версия моей реакции, можно сказать, апатичная версия. - Понятно. Кровососы больше не доставали? Шолах прикинула, стоит ли рассказывать Лисе об инциденте с соглядатаем и почти искренне ответила: - Нет. Пока все спокойно. - Ясно. Это хорошо, - почти так же искренне ответила ее подруга, - если что-то изменится, сразу сообщай. Теперь мы знаем настоящее имя твоей подруги и у меня по этому поводу есть пара мыслей. - Я никогда не смогу тебя отблагодарить достойно... - Сможешь-сможешь. Найдешь свою подругу, выяснишь все нестыковки и будешь потом жить долго и счастливо, с кучей денег и мужиков. - Зверская перспектива! - А то! Мой телохранитель, по-моему, прям с ума сходит, так хочет поохранять твое тело несколько раз. - А вот это уже сводничество, фрау Кёниг! - Святых побойся, капитан! Как тебе не совестно меня в таком подозревать? Закончив разговор, Лисхен нахмурилась. Она почти физически чувствовала, когда ей врут, а Шолах врала. И Лиса была уверена в этом. Не верилось ей, что вопрос с вампирами разрешился так уж гладко. С другой стороны, судя по поведению Шолах, ничего особенно страшного тоже не случилось, но на сердце у фрау Кёниг было очень неспокойно. Равнодушно поковыряв вилкой свой завтрак, она ограничилась чашкой зеленого чая с травами и решительно направилась в гараж. По ее расчетам, ее охранник и водитель, в этот час должен был именно там. Нужно было везти в школу дочку Кёнигов, эту обязанность Линд доверял только Алексу. Он был именно там, где она рассчитывала его найти. Как обычно гремящая на весь гараж музыка и пританцовывающий двухметровый верзила, надежнее которого для Лисы был только сам Линд. Verlier’ all deine Tugend Verlier’ sie ganz bewusst Vergiss auch dein Gewissen Weil du nichts wissen musst Schritt für Schritt Tanz mit mir Schau nicht zurück Лиса усмехнулась и убавила звук на мини-центре. Алекс обернулся и, увидев свою хозяйку, оскалился в улыбке. - Доброе утро, фрау Кёниг. - Здравствуй, надеюсь, ты мою детку не с такими песнями в школу возишь? - Как можно, хозяйка? Да там, собственно, ничего такого и нет. Невиннейшая вещь! - Ну-ну... - Что-то случилось? Подумав, Лиса решила обойтись без долги объяснений. В принципе, Алекс и так был в курсе происходящего. - Шолах сказала, что ты дал им адрес одного своего друга в Португалии. - Так и есть. С ними все в порядке, мой друг помог им чем было нужно. - Я знаю. Не в этом дело. Алекс вскинул бровь и изобразил живейшую заинтересованность. - Скажи, твой друг мог бы помочь им в поисках? Понимаешь, теперь у нас есть ее имя и мне важно знать - не рванула ли она куда-нибудь дальше из Португалии? Алекс прищурился и внимательно посмотрел на свою хозяйку. - Вам действительно это так важно? Лиса задумалась, как ей, жене главы клана оборотней объяснить свою привязанность к этим людям? Однажды, выбрав жизнь с Линдом, он практически оборвала все свои старые связи. И вот, когда через столько лет, объявились ее бывшие коллеги, она не раздумывая согласилась им помочь. Все дело было в том, что в отличии от обычных друзей, с которыми связывает быт, поверхностные совместные интересы, требования общества, ее бывшие коллеги никогда ее не подводили. Никогда не были глухи и черствы. В том, что в глубине души она осталась такой, какой они ее знали и уважали ее за это. Это было так просто. И так сложно. Помолчав, она все же ответила: - Им небезопасно оставаться там долго. Алекс кивнул и улыбнулся. Не так как обычно. Ему не нужны были долгие объяснения, он и так все понимал. - Да, вы правы. Значит, нужно попытаться выяснить не двинулась ли она дальше? - Именно. - Отлично. Сделаю все, что смогу. Вернее, что сможет сделать мой друг. - Да, я понимаю. - Не факт, что результат будет... - И это понимаю. - Не сомневаюсь. - Я пришлю тебе ее фото и имя. - Отлично. Жду. - Я в долгу не останусь. Скажи сколько потребуется... - О чем вы говорите, хозяйка? Как можно? - Любая работа стоит денег. - Герр Кёниг щедро оплачивает мои услуги, а в остальном... Преданность не нуждается в оплате. - И все же, я настаиваю. Алекс сделал протестующий жест и снова улыбнулся. Когда Лисхен ушла, он достал телефон и хмыкнул: - Ох, женщины. При всей своей разумности, хозяйка Алекса, порой, бывала очень непрактична. Хорошо еще Линд не знает, как она намеревалась его деньги потратить.
Манула: Удивительно, как в одном месте, ограниченном стенами и практически изолированном от внешнего мира могут сосуществовать абсолютно разные по заряду эмоции, явления по своей сути практически разрушительные. Запертые в четырех стенах люди могут очень быстро сойти с ума, даже при том, что у них будет иллюзия свободы передвижения, будет вода, пища и воздух. Будет все, что необходимо человеку, чтобы не стать животным и тем не менее. Слишком тесное соприкосновение разных жизней, разных уровней интеллекта и темпераментом способно превратить мыслящее существо - результат миллионов лет цивилизации, в хищника. Или в жертву. Три существа в доме на побережье не были запреты, по крайней мере, до наступления темноты, но даже в таком положении, казалось, что даже воздух просторных комнат пропитался напряжением и тревогой. Почти физически ощутимой тяжестью невидимой смеси чужих эмоций. Тревога, ожидание, удовлетворение, сомнение и холодная, упрямая злоба. Каждый из обитателей дома ощущал это на себе. Хозяин дома хотел поскорее избавиться от посторонних, в присутствии которых не видел дальнейшей необходимости. Ему казалось, что это ощущение тревоги исчезнет, как только он даст ответ и женщина с пронзительными черными глазами покинет его дом. Так слепо... так невообразимо неосмотрительно он не догадывался, что все эти раздражающие эмоции исходят совсем не от нее. Гости Ферна, ощущая взрывоопасную атмосферу, как будто затаились, наблюдая друг за другом. Каждый со своей целью. Разница между ними была в том, что слишком занятый своими мыслями мужчина не понимал, что Луна, в отличии от него, понимает все правильно. Она чувствовала, что в Локки что-то изменилось. Видела это, но ничего не могла сделать. В другое время, она поговорила бы с ним, выяснила, что случилось. Они всегда хорошо ладили, но это осталось где-то в прошлом. Сейчас все было не так, как раньше. Было очевидно, что Ферн пришел к какому-то решению. Луне уже было плевать к какому, лишь бы им поскорее убраться из этого дома. Из этой страны. Пока не случилось чего-то непоправимого. Слоняясь по дому, стараясь не попадаться на глаза своей подруге, Локки думал о том, что случилось за последние дни. Дни. Он по-прежнему отсчитывал жизнь днями, хотя для него уже давно не существовало этого понятия. Было время, когда он мог появляться на улице, охотиться... мог жить. Все остальное было всего лишь необходимым промежутком между этими часами жизни. Странная мысль. Раньше этому не приходило ему в голову. Раньше у него было все, чтобы не задумываться об этом. Почему же теперь все изменилось? Он забыл, что значит быть к кому-то привязанным. Испытывать необходимость быть с кем-то рядом. Перестав быть человеком он легко расстался с этими чувствами. Родители, брат, друзья - все они остались там, где был не он, был кто-то другой. Его самого первое время удивляла эта легкость. У каждого из них своя жизнь и он не мог сделать ее лучше, тогда о чем сожалеть? Они тоже не могли ничего сделать, чтобы он мог быть тем кем хотел, зачем же о них вспоминать? И даже сейчас, когда он снова встретил Кело, он не сказал бы, что вспомнил о каких-то нежных чувствах. Это было бы гораздо проще, черт побери. Это было бы понятнее. На самом деле, все было гораздо хуже. Мельче и отвратительнее. Нет. Кело не была целью, она всего лишь оказалась не в том месте. Не в то время. И не с тем мужиком. Уже второй раз. Она была причиной. Ее появление стало толчком, чтобы сидящие где-то в глубине сознания ненависть, презрение и банальная зависть, вдруг вскипели и, увеличиваясь в размерах, начали прорываться за пределы ограничивающего их мозга. Локки не признался бы в этом никому. Даже самому себе, потому что не хотел признавать, что его сломали такие простые, такие человеческие страсти. Жалкие эмоции и чувства, которым не подвержены Перворожденные, вроде Ферна. И даже Вэрд, которого Локки считал всего лишь удачно пристроившимся мальчишкой, даже он был выше его. Локки ненавидел их обоих. За их высокомерие и презрение к нему. Как любое обиженное существо, Локки бы никогда не поверил, что эти проявления пренебрежения были исключительно плодом его больного воображения. Старая истина: ярче всего мы видим в людях те пороки, которыми страдаем сами. Прислонившись плечом к стене, Локки прожигал взглядом темный силуэт в дальнем конце комнаты. Ферн не замечал его, не замечал ничего вокруг – просто стоял у большого панорамного окна, застекленного светофильтровыми панелями. Курил, пил вино, глядел куда-то в пустоту, иногда улыбаясь своим мыслям. Сейчас, Локки уже не испытывал ни злобы, ни ревности, ничего, кроме тупого желания – воткнуть топор в череп этому высокомерному гаду. Вампиры обычно так не поступают, они не разбазаривают «пищу». При мысли об этом Локки чуть не заржал, представляя, с каким презрением и брезгливостью отнесся бы к его поступку Маркус, его любимый хозяин, его друг, эстетически утонченная шлюха, мать его! Локки закрыл глаза. Картина развороченных костей и мозгов, развернулась в его воображении настолько ярко, что он ощутил на пересохших губах вкус крови. Он понимал, что не сможет осуществить эту фантазию. Просто потому что не успеет. Ферн сильнее его. Он не боялся. Локки уже давно ничего не боялся, он просто трезво оценивал свои шансы против более сильного соперника. И к несчастью, чувствовал, что это становится не существенным. Второй раз в жизни, он был готов совершить непоправимую глупость... Маркус научил его обдумывать каждый свой шаг, всегда просчитывать все на два хода вперед. Он был бы разочарован увидев до чего докатился его фаворит. Кажется, это случилось так давно... На самом деле, что для вампира какие-то восемнадцать лет? Тогда, парень имя которого Локки почти забыл, ввязался в сомнительное предприятие в паре со своим другом. Тогда он искренне верил, что его не могут подвести, потому что он сам бы так никогда не поступил. Время шло, неоплаченные счета из банка копились и однажды его компаньон вдруг перестал отвечать на его звонки. Наведавшись к нему домой, он узнал, что его друг забрал свою девушку и выехал в неизвестном направлении. Вместе с ними, естественно, выехала львиная доля денег, которые должны были быть уплачены по счетам. Ему было некуда идти и не у кого просить помощи. Оставшись один на один с неподдающимся осмыслению чувством опустошения, парень хотел понять одно - почему с ним так поступили? Два месяца он пытался хоть как-то спасти положение, стараясь не думать о том, что все уже кончено. С ним покончено. В конце концов, сдался. Угнал мотоцикл брата, продал его за пол цены. Эти деньги он отдал за то, чтобы ему помогли найти бывшего друга. Его нашли. Так быстро, что это даже было бы смешно, если тогда он мог найти в жизни хоть что-то смешное. Усмехнувшись, Локки машинальное посмотрел на свои ладони. Тогда у него в руках оказался обычный канцелярский нож. Он отлично помнил, что все вокруг было в крови - друга и его собственной. Он изрезал все руки, потому что тонкое лезвие ломалось на секции, застревая в ранах, которые он наносил одну за другой. А потом притащилась подружка его приятеля. Эта тупая сучка просто подвернулась под руку, в тот момент, когда Локки уже ничего не соображал. Когда все было кончено, он осознал, что ничего не чувствует. Ни страха, ни раскаяния, ничего. Почти автоматически, он отправился в ванную. Принял душ, переоделся, перевязал руки. Потом обшарил дом. Его дружок успел потратить часть общих денег на побрякушки для себя и своей девки. Он собрал в сумку все что нашел. В гараже стоял новенький "харлей". Сначала мелькнула глупая мысль - вернуть мотоцикл брату взамен его старого байка, но он быстро одумался. Теперь ему точно некуда было идти. Трупы найдут, вычислить убийцу не составит труда. Вопрос времени. Его возьмут. Но даже эта мысль не вызвала никакого отклика. Перебинтованные руки могли привлечь ненужное внимание. Бросив бинты, он надел перчатки на искромсанные кисти. Через пару часов он почувствовал, что слабеет. Когда в каком-то незнакомом баре, почти невменяемый от потери крови и алкоголя, он с трудом оторвал голову от стола, то увидел, что его внимательно разглядывают холодные синие глаза. Он решил, что умирает, потому что не видел ничего кроме этих нереальных ледяных глаз. Смерть лучше чем тюрьма. Он улыбнулся и начал говорить. Он рассказал своей Смерти все, что с ним случилось. Он не помнил точно о чем говорил, знал только одно - он не просил прощения за то что сделал. И Смерти это понравилось. Ему показалось, что прошла вечность, на самом деле только сутки и он очнулся в чужом доме. Было неважно как он здесь оказался и что будет дальше. Была еда, сигареты и красное вино. Каждый раз выныривая из закоулков забытья, он обнаруживал, что заботливый хозяин пополнил его запасы. Через несколько дней. когда он был в состоянии трезво оценивать свое положение, настало время познакомиться с хозяином дома. Это был Маркус. Та самая Смерть с синими глазами. Уже позже, он понял, что его покровителя привлек запах свежей крови, которая сочилась сквозь тонкую кожу перчаток на его руках. И не начни он свою исповедь, все могло бы закончиться совсем по-другому. Маркус не сделал того, чего можно было бы ожидать от обычного вампира. Он дождался, когда Локки сможет адекватно воспринимать его слова. Он согласился не раздумывая. И никогда об этом не жалел. И у Маркуса не было повода жалеть о своем выборе. Не было.
Лисхен: вот оно мое сокровище-то где попряталось (Орден) нашла-таки, ща каааак все перечитаююю!!!!
Манула: да, к счастью тут почти все есть, Орден-то точно весь))))
Манула: Лисхен пишет: ща каааак все перечитаююю!!!! Жутко рада. что у тебя есть время и что чтиво приносит столько удовольствия!!!
Манула: По сведениям Лисы, последней точкой в которой удалось отследить след Кело, был юг Португалии, крупнейший аэропорт Алгарве - Фару. Оттуда можно было отправиться куда угодно, от Канады до берегов туманного Альбиона. Зная характер Кело, можно было бы предположить, что ее потащит в Англию, ей чертовски нравились пасторальные пейзажи Кента. Рочестер, Лидс, Кентербери, Дувр... Да, это точно было бы в ее вкусе. Канада и Америка никогда ее не интересовали, возвращаться обратно на континент было бы глупо. Значит, необходимо было выяснить, не двинулась ли она дальше и начинать искать среди сотен тысяч туристов, ежедневно пребывающих на курорты Алгарве. Глядя на беспрерывный людской поток, путешественники уныло подумали, что искать здесь одного человека - Сизифов труд. Не имея связей - это практически нереально. Подождать вестей от Лисхен и обдумать план. На данный момент это было самое разумное решение. К тому же, не мешало принять душ и нормально поесть. Поэтому, охотники отправились в самый ближайший отель, находящийся всего в семи километрах от аэропорта - "Sol Algarve". Небольшой, уютный и недорогой по меркам этого райского местечка. Портье сообщил, что в такую отличную погоду завтрак будет подан во внутреннем дворике. Охотники обошлись без церемоний и заказали один номер с двумя кроватями, в конце концов, все люди взрослые, к тому же, находиться вместе было безопаснее. Неизвестно, как скоро вампиры отследят их и снова начнут проявлять чудеса гостеприимства. Чистые, в свежей одежде, Джесс и Шолах сидели за стеклянным столиком под большим зонтом во внутреннем дворе отеля. Не по-утреннему яркое солнце заливало все вокруг, ветер слегка колыхал ветки карликовых кипарисов в кадках и мир казался таким спокойным, таким безопасным, что было сложно представить здесь какую-то опасность. Сейчас можно было расслабиться, хотя бы на несколько часов. - Что дальше? - спросила Шолах отодвинув пустую чашку. Джесс, задумчиво глядящий куда-то в пустоту, вздохнул. - Неугомонное создание. У тебя всегда было шило в заднице, с годами оно, похоже, увеличилось в размерах. - Кто бы говорил! Надо же что-то делать. - Да, ты права. У меня есть отличный план, что мы сейчас будем делать. - Да? - облокотившись на стол, Шолах приготовилась слушать и действовать. Джесс улыбнулся и сообщил ей заговорщическим тоном: - Это очень хороший план... Пошли, искупаемся. Шолах посмотрела на него, как на идиота. Потом заморгала и промычала: - Эээ... - У нас есть пара часов, пока Лиса будет все выяснять. Еще совсем рано и нет никакого смысла сидеть в номере, напрягая мозги и изображая бурную деятельность. К тому же, тебе явно нужно передохнуть. Посмотри, какая красота, ты когда-нибудь была в таком прекрасном месте? - Нет... Может ты и прав. - Твое великодушие дико умиляет. Конечно же, я прав. - У меня купальника нет. - И что, тебе не привыкать народ шокировать. Шучу-шучу. Шоль, здесь на каждом углу можно эту пару кусков ткани купить. Как я понял, пляж в пяти минутах ходьбы от отеля. Скептическое настроение Шолах развеялось, когда она оказалась на пляже. Бросив сумку и вещи на лежак, она с визгом ринулась в море. Джесси с улыбкой наблюдал за ней, думая о том, что ему самому не мешало бы вот так же отключить мозги и прикинуться дельфином. За последние дни, с ним случилось больше событий, чем за последние пару лет. С одной стороны, он чувствовал азарт преследователя, близкого к цели, нетерпение и предвкушение победы над обстоятельствами. С другой, почти с тоской представлял свое возвращение к своей обычной жизни. Шолах ворвалась в его размеренное существование как яркая комета. Она всегда такой была, просто раньше это чувствовалось не так остро, потому что сам он жил в таком же ритме и считал это нормой. А сейчас... он чувствовал себя человеком, который наблюдает невероятное огненное видение в небе над своей головой, понимая, что скоро это закончится и его небо снова станет пустым и черным. Потом он подумал о том, что Шварц звонил ему уже дважды, беспокоился и спрашивал, может ли он хоть чем-то помочь. Даже Вольф и тот удосужился поинтересоваться его делами, что было уж совсем необычно. Жена тоже звонит, но не решается спрашивать о его делах, потому что знает, что когда будет нужно, он сам все расскажет. Все же... Не так уж плоха его жизнь, чтобы жаловаться и распускать сопли. Эта мысль вернула ему обычное спокойствие рассудительность. Да, они с Шолах совсем непохожи, и что такого? Все в мире должно быть в равновесии. Если бы все были такими как она, мир бы давно рухнул. Да. Как она или как ее подруга Кело. Кстати, Кело. Конечно же, первое, что попыталась сделать Шолах, после разговора с Лисой, когда мозги у нее встали на место, определить местонахождения контакта. И естественно, ни черта из этого не вышло. Глупо было бы ожидать, что Кело не додумается скрыть свой айпишник. Естественно, существуют способы отыскать адресата даже в этом случае, но для этого нужно официальное разрешение властей, которого у охотников быть не могло. Было над чем подумать. Почему-то он не сомневался, что Кело осела именно в этой стране. Это открывало широкое поле для поисков. Фару - центр южной Португалии и единственный аэропорт провинции. Вокруг двенадцать курортных городов. прошло уже больше месяца, вряд ли она поселилась в отеле, хотя здесь есть множество семейных пансионов. Этот вариант тоже не стоит сбрасывать со счетов, но если не пансион, тогда квартира или дом. Если Шолах права и у ее подруги был доходный бизнес, она вполне могла позволить себе купить виллу на побережье. - Вот черт! - досадливо поморщился охотник. Для того чтобы обойти все агентства по найму или продаже жилья понадобиться не меньше месяца. К тому же, не стоит забывать про онлайн-сервисы которых вообще бесчисленное множество. И где-то на заднем фоне маячат вампирские клыки. С какой-то стороны не посмотри - хреново все дальше некуда. Самая бессмысленная авантюра в какую он когда-либо ввязывался! Но стоило признать, что, не смотря на кажущуюся безнадежность операции, они сумели достичь весьма неплохих результатов. И все же, какой теперь от этого толк? Фару и еще двенадцать городов. Шолах придется поселиться здесь и методично обследовать район за районом. При удачном стечении обстоятельств, может быть, через годик она найдет свою подругу. - Дурдом, - констатировал Джесс. Бросив взгляд на море, он вытащил из сумки телефон Шолах. Нашел вызов Кело. Абонент был не в сети. Интересно, чего же она хотела? Джесси сам был близок к тому, чтобы обматерить эту незнакомую женщину, на чем свет стоит. Если бы в телефоне не сел аккумулятор, сейчас все было бы ясно. И эта нелепая история закончилась. Задумчиво вертя в руках телефон, охотник криво усмехнулся: "Интересно... стал бы меня кто-нибудь так искать?".
Манула: Кело проснулась в отвратительном настроении. Неудавшийся демарш против ее намерений скрыться, оставил на душе неприятный осадок. С одной стороны, она жалела, что не достучалась до Шолах, с другой - ей казалось, что этот поступок был глупым и каким-то жалким. Что за бред вообще ей стукнул в голову после объявления диагноза? Какого черта было изображать эту мелодраму? Считая себя разумной женщиной, Кело сейчас была готова головой об стол биться от стыда за свое поведение. Нужно было просто написать Шолах, все объяснить. Или сделать еще проще - поговорить с ней. Шолах бы все поняла. Она всегда все понимала. Зачем было доводить ситуацию до такого абсурда? Что она сейчас о ней думает? А может быть... может, вообще не думает? Может быть, она и не заметила ее отсутствия. У нее было столько планов, столько друзей... С чего Кело вообще решила, что она станет для Шолах какой-то невосполнимой потерей? Через пару часов таких мысленных метаний у Кело дико разболелась голова. Выпив обезболивающее, она постаралась взять себя в руки. Теперь уже поздно посыпать голову пеплом. Что сделано, то сделано. Сегодня вечером она еще раз попытается связаться с Шолах. Если снова ничего не выйдет, просто напишет ей письмо. Расскажет все как есть. Нужно это Шолах или нет, Кело считала, что нужно все объяснить. И попрощаться. День тянулся, как резиновый. Ферн позвонил, чтобы узнать, как она себя чувствует. Услышав его голос, она впала в другую крайность. Она не могла понять, почему ей не сидится на месте. Бродя из комнаты в комнату, она ловила себя на мысли, что ощущает себя пассажиром задерживающегося рейса. Весь мир превратился в огромный аэропорт. Пассажиры приходят и уходят, регистрируются и улетают, а она ждет свой самолет и перебирает в памяти содержимое своего чемодана. С этими размышлениями пришла единственная светлая мысль за весь день. Она вспомнила, как они с Шолах собирались лететь в Новую Зеландию. После долгих сборов, Шолах бодро вопросила: - Ну что? Все забыли, ничего не взяли? И сейчас, Кело чувствовала, что не знает, что ей нужно взять с собой в свою новую жизнь. В голову лезли самые идиотские вопросы. Она ведь и правда не выносила запаха крови, какой, к чертовой матери, из нее будет вампир?! И вообще... что дальше будет с ее физиологией? Это, знаете ли, тоже вопрос не маловажный. И как она вообще будет жить дальше? Она понимала, что обо всем, или почти обо всем, может спросить Ферна, но ее поражало, почему все это не пришло ей в голову раньше? Когда Ферн был рядом, голова у Кело похоже совершенно не соображала. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Он говорил, много чего говорил, но полезного из разговоров в постели можно извлечь мало. Воспоминание о Ферне мгновенно отвлекло ее от остальных мыслей. Лучше предаваться сексуальным фантазиям, чем забивать голову вопросами на которые до вечера все равно не получит ответа. После душа и крепкого кофе, голова у Кело немного прояснилась и она успокоилась. Решение принято и хватит метаться. Вечером она напишет Шолах. Потом поговорит с Ферном. И все. Хватит об этом.
Манула: За несколько часов, Джесс добился впечатляющих результатов - ему удалось отвлечь Шолах. Он хорошо понимал ее состояние, но сейчас ее лихорадочная активность была немного неуместна. Сейчас нужно было собраться с мыслями и не делать резких движений. С энтузиазмом таская подругу по заранее намеченным ресторанчикам и достопримечательностям, Джесси убедился, что за ними никто не следит. Это означало, что, по крайней мере, до наступления темноты они могут спокойно отдохнуть. Убедив Шолах в том, что до поступления каких-нибудь вестей от Лисы, не стоит дергаться, охотник получил несколько спокойных часов для размышлений. Было ясно, что дальнейшие поиски силами их маленького отряда будут бессмысленными. Даже точно зная, что Кело в этом регионе, они будут слоняться по португальским курортам до конца года. Не имея поддержки и людей... Джесси от всей души надеялся, что Шолах прислушается к голосу разума и не станет протестовать. У Джесса был неплохой план, который был гораздо разумнее самостоятельных поисков. Если Шолах категорически отказывается связываться с полицией, опасаясь, что могут всплыть некоторые подвиги ее подруги, всегда можно найти альтернативу. К счастью, уж кого, а детективных и сыскных агентств в мире, как блох на бродячей собаке. Осталось только разузнать, как обстоят дела с сыщиками в этой части Света. Вечером позвонила Лиса и, веселясь от души, рассказала о том, как попросила своего любимого охранника пробить маршрут Кело через его скандинавского друга - выяснить наверняка: осталась ли та в Порту или двинула искать приключения на все свои возможные крайние точки дальше. Призвав на помощь все свое красноречие, Алекс сочинил своему другу пространное послание, мол, не будет ли так любезен его уважаемый дружище, не окажет ли он ему услугу, услугу, оказать которую может только он со своими талантами, связями и всеми прочими достоинствами и прочее и прочее. Как утверждала Лисхен, эта хвалебная ода заняла, чуть ли не страницу мелким почерком. В ответ пришло одно слово: "Хорошо". Через пять часов пришло еще одно сообщение, убившее Алекса своей лаконичностью: "Нет". Оборотень умилился до истерики. Ответ означал то, что Кело не выезжала за пределы страны, и теперь было ясно, что она затаилась где-то на португальской Ривьере. Неплохое поле для деятельности - пять тысяч квадратных километров и четыреста пятьдесят одна тысяча душ местного населения, а еще… Все так же бодро, Лиса подвела итог: - И так, друзья мои, мы в жопе! - Точнее не скажешь, фрау Кёниг, - согласился Джесси. - Есть идеи? - Конечно, есть. Я еще не говорил с Шолах, но думаю смогу ее убедить. - Угу? - Ваш водила случайно не может посоветовать какое-нибудь детективное агентство? - Мысль догнала. Могу спросить, но вряд ли. Не могу представить у Алекса таких связей, хотя, всегда есть его безумно болтливый друг. - Я тоже о нем подумал. У меня есть его номерок, правда, не знаю, сколько он за это попросит. - Ну, уж это-то не проблема. - Не хотелось бы грузить ваш бюджет. - Ох, мать моя, рыцарь! - Это громко сказано, но все же. - Ладно-ладно, я понимаю. Не хотела оскорбить твое мужское достоинство. - С ним все в порядке, оно у меня не мнительное. - И это отлично! Терпеть не могу истеричных мужиков. - Свяжемся, как обычно. Спасибо за помощь, Лисхен. - Не за что. Тоже мне помощь. Чмокни капитана в щечку. Ну, или не в щечку, куда захочешь, - заразительный смех Лисы смолк в трубке. Джесси хмыкнул и убрал телефон. Открыв пачку сигарет, она оказалась пустой. Поднявшись с кресла, он нос к носу столкнулся с Шолах. Женщина стояла у него за спиной и слушала его разговор с Лисой. Нахмурившись, она легонько толкнула его в грудь и сказала: - Ну, давай, теперь мне расскажи, что надумал. Охотник сел обратно в кресло и махнул официанту. Шолах бросила на стол пачку сигарет. По ее выражению лица было ясно, что ее задел этот тайный совет у нее за спиной. Но Джесси это не обескуражило, подуется немного и успокоиться. В конце концов, не было ничего такого, что он сам ей не расскажет. Уже на половине первого коктейля, охотник изложил подруге свои умозаключения. Нельзя сказать, что Шолах пришла в поросячий восторг от того, что ей придется отстраниться от поисков Кело, но не признать разумность плана Джесса она не могла. - Ты же понимаешь, что самим нам не справится... - Понимаю-понимаю, что я идиотка, что ли очевидное не признавать? - Отлично. Осталось найти толкового чувака и вручить ему всю известную нам информацию. Это не полиция, поэтому проблем у Кело не будет. - Угу. Если чувак что-нибудь не то надумает, проблемы будут у него. - Охотно верю. Значит, ты не возражаешь? Шолах вздохнула. - Это ты меня специально весь день прогуливал, чтобы я тебе думать не мешала? - Думать ты мне не мешаешь, я просто решил, что тебе не помешает проветриться. - Угу. - Не кисни, капитан. Тебе нужен результат, я предлагаю решение. Или тебе так важно сделать все самой? - Не знаю я, что мне важно, - буркнула Шолах. - Ничего страшного, у тебя куча времени разобраться. Нужно связаться с Юргеном, узнать его расценки, от этого мужика всего можно ожидать. - У меня есть деньги. Я могу позволить себе его услуги. Сколько бы он там не заломил. Джесс покачал головой и усмехнулся. Шолах на рыцаря тянула больше чем он. - Пойдем, прогуляемся, пока не стемнело. Джесси не хотелось сидеть в номере. Сейчас ему с Шолах было тесно даже в просторном дворике отеля. Ее согласие было получено с таким скрипом, что казалось, будто она возненавидела своего друга за проявленную им слабость. Его и себя за то, что поддалась на его уговоры и отступила. Палящее солнце уже теряло свои силы, и улицы города начали понемногу заполняться прохладой. Вместе с прохладой на площади и улочки хлынули толпы туристов. Стараясь не заходить в пустынные закоулки, хорошо помня историю в Лиссабоне, молчаливая парочка бродила среди ярких, как экзотические птицы, людей. Впервые они чувствовали, что им не о чем поговорить. Джесси считал, что все необходимое уже сказано и, повторять свои разумные доводы ни к чему. Он понимал, что Шолах нужно время, чтобы все осмыслить. И принять все как есть. У его подруги сейчас было состояние мотоциклиста влетевшего в колючую шпалеру на полной скорости. Не смертельно, но чертовски больно. На перекрестке перед ними замер огромный черный "тигуан". Охотники прошли мимо и скрылись в ближайшем кафе. Они не знали, что в это время, сидевший в машине мужчина, не мог поверить своим глазам. Проехав немного вперед и остановившись у кафе, мужчина достал мобильный и сказал: - Дьявол тебя побери, Ферн! Ты был прав. Они здесь!
полная версия страницы